台灣政治史最複雜、最爭議人物
若要說前總統蔣經國，解除戒嚴、開放黨禁、終結威權，是台灣民主化進程中最重要的起步，被美國《新聞週刊》（Newsweek）譽為「民主先生」的李登輝，則是催化改革的關鍵推手，成就台灣成為華人社會唯一的民主國家。
但在民主化過程中，也因為要鞏固個人權力，李登輝不惜引進黑道、和金權勾結，對好不容易萌芽的民主造成極大傷害，至今仍是台灣社會揮之不去的陰影。
1988年，65歲的李登輝因蔣經國去世，由副總統承接，成為中華民國總統，開啟一場民主寧靜革命。
李登輝很善於借力使力，利用內部矛盾，逐步拆解國民黨舊勢力。1990年3月的「野百合學運」，是台灣第一次大規模學生運動，李登輝回應學生，承諾召開國是會議，也啟動一連串民主改革。
90年代初，台灣連串寫下第一次：1991年國大代表第一次全面改選，1992年立法委員第一次全面改選，1994年北高兩直轄市市長重新民選、第一次省長選舉，及1996年第一次總統直接民選。
但在台灣民主化過程中，李登輝也逐步獨攬大權。1993年首次由黨代表票選為黨主席的李登輝，全面掌握黨機器，同時藉著修憲，擴大總統職權，成為真正的「強人總統」。
他和當時的民進黨主席許信良促成兩黨合作修改中華民國憲法，也因這次修憲，形成行政院長「有責無權」，而總統職權擴大，又沒有制衡力量，成「有權無責」。民間監督憲改聯盟當時抨擊是「一齣充滿政黨與政客分贓妥協的醜劇」，獨尊總統權、分裂行政權、弱化立法權，背離民主制度監督與制衡的精神。
強人李登輝在推進台灣民主化進程中，更是利用「選舉」機制鞏固權力。他不但運用龐大黨產做為選舉資本，也強化了台灣的民粹政治，政治學者胡佛曾指出，台灣政治發展上有一種奇特現象：愈推動民主化，愈促發國家民族認同上的衝突。
另一方面，透過地方派系引進黑道，進行內部權力鬥爭，也對付黨外民主人士。「黑金，在90年代就變成台灣政治力量很重要的一部份。黑金有幾個意義：用金錢去選舉，用暴力來鞏固金錢，」許信良說。
「民主先生」李登輝對台灣民主化的過程所造成的影響既深且遠，也讓在民主路上蹣跚學步的台灣付出巨額的學費和龐大的代價。但若沒有李登輝，會不會成就今日台灣最引以為傲的自由與民主？或許會、或許不會，這是一個無法解答的歷史問題。
──節錄自《天下雜誌》出版《逆風台灣》
