- 天下Web only
自從新冠疫情於2019年在中國武漢爆發，全球已累計報告超過6.33億例確診病例，其中更有660.3萬死亡，是人類歷史上大規模流行病之一。
新冠疫情的陰影是否一同邁入2023年，是眾所矚目的議題。
對此，香港大學生物醫學院教授、病毒學家金冬雁肯定道，「全世界範圍內，2023年就是給新冠疫情劃上句點的時候，一定是這樣。」
疫情告終的關鍵，在於新冠病毒在突變過程中，愈趨降低的致死率。包括台灣在內，各國近期的統計都指出，病毒株的致命風險已經比流感還低。
「一般人得新冠比得流感的症狀還輕，這已經不是全民都要緊盯確診死亡的疾病了，」金冬雁表示。
大流行畫上句點，但病毒不會消失
然而，畫上句號的是「大流行」，「病毒」並不會離去。
中研院院士賴明詔指出，過去以天花為首的DNA病毒，因為不易突變，一旦傳播途徑受阻就可能滅亡，「但是近年來的大型傳染病多為RNA病毒，更容易突變，也更能夠適應環境，不會消失。」
新加坡國立大學蘇瑞福公共衛生學院副院長亞庫克（Alex Cook）就直言，在高傳播、低死亡的情況下，「新冠病毒沒有消失的可能，相反地，它會成為如流感一樣的季節性疾病。」
不過庫克警告，流感化的新冠病毒仍然具有威脅。「就像每年冬季都有流感，但是當一個地區人口的免疫力減弱，就可能爆發大規模感染與死亡。」
例如近期的中國，各地疫情逐漸攀升。台大公衛學院教授陳秀熙以流行病學模式推估，到12月底，單日恐有1400萬例確診個案。儘管目前的病毒株致死率低，在龐大人口下，中重症和死亡人數也會相當高。
預防新冠反撲，備妥疫苗與特效藥
因此，流感化的新冠仍是一個不定時炸彈，特別是針對老人、慢性病患者等高風險族群。這些人想要與病毒共存，就必須擁制衡的武器──疫苗與抗病毒藥物。
陳秀熙表示，隨著原始疫苗逐漸失效，高風險民眾應該即時補接種次世代疫苗，除了保護被感染，也可降低中重症與死亡風險；林口長庚醫院副院長邱政洵則指出，若能改善新冠藥物的投藥效率，病人更能即時用藥，降低中重症風險。
「好的疫苗加上好的抗病毒藥，把高危險族群保護起來，其他人也就沒什麼問題了，」金冬雁表示。
國際公衛專家：還會有下一個傳染病大流行
2023年將是地球徹底從新冠疫情中康復的一年。
但許多在疫情中的改變，將持續下去。例如人類的工作方式更加靈活，且更多人願意長時間配戴口罩。
「事實上，口罩對公共衛生有好的影響，現在很少人感冒，就是因為口罩的保護作用，應該要常戴口罩，減少各種傳染病，」賴明詔建議。
這不只是為了避免感染新冠，更是預防下一次的流行病。
「可以預料的是， 新冠不會是最後一種對社會造成嚴重破壞的病毒，」庫克指出。畢竟，人類距離上一次呼吸道病毒大流行H1N1 ，也只過去了十年。
隨著氣候異常與人類過度開發，人畜接觸機率提高，導致疾病更容易從動物傳染給人類。各國研究也顯示，隨著抗生素的濫用，多數抗藥性細菌的比例，近年來都有顯著成長，將會威脅治療常規感染的能力。
「此時此刻，世界正在擺脫新冠病毒的大流行，」庫克表示，「但是我們要記得，傳染病的問題還沒有結束。」
（責任編輯：吳廷勻）
【更多精彩內容，立即預購《天下雜誌》763期「2023經濟大預測」】
