你可知道，當原油的價格每桶超過一百美金，每個經濟體都會損失一％的GDP？地球一小時所接收的太陽能量相當於全球七十億人口一年所使用的能源？這顯示當經濟發展依賴石油的程度越深，脆弱的程度也越大；但是除了石油，人類其實擁有不少天然又潔淨的能源，只是我們長期忽略。也因此近二十年來，不少城市開始致力推動節能減碳，並已漸顯初步成效，就讓我們汲取這些綠色標竿城市的奮鬥經驗和心得，為下一代的未來打造充滿希望的環境。
一、英國沃京市：既有社區低碳化改造
位於倫敦西南方四十公里的沃京市，只能算是比較大型的城鎮，從一九九二年以一筆二十五萬英鎊的循環性基金開啟低碳家園永續發展的計畫，這筆基金投入在諸多改善公共建築能源效率的方案上，並將節省下的經費投回資金。初期，由於民眾環保意識薄弱，因此從大眾關心的建築隔熱著手，漸獲注意後，進一步推廣到公務員、高中生的教育訓練，等到二〇〇五年才進一步將水資源納入計畫；二〇〇八年開始和企業、社區合作。接下來將注重永續運輸跟電動車的發展。
在策略推行方面，成立一個跨黨派的執行委員會並負責監督，成員包括業界、志工，由企業家擔任執行長，並向主席(沃京巿的巿長)負責，另外，一九九九年還由市政府成立一個專責募集資金的機構transway，給予其自由運作以及和其他企業合作的權力，因此擁有很多不同的事業群，包括低排碳公司、能源公司天然氣公司、太陽光電板公司、營建公司、土地開發公司，也提供顧問服務。值得一提的是，該機構和當地志工組織密切合作，把許多工作都委託給志工組織來執行。
推行計畫一十年的今天，全市降低三七％碳排放(約五六〇萬噸)；企業節能了二八％，減低了五五％碳排放。
二、英國貝丁頓：被動式節能打造零碳社區
這是由英國奧雅納顧問公司針對二百人的社區所協助推動的零碳社區計畫，分別從綠生態、建築隔熱和通風、水、電等方面進行「被動式」的節能減碳方案，並發現隨著民眾的生活習慣和建築設計的改變，生活能耗將產生很大的節省，因此前期對民眾、承包商和供應商的環保教育是重要且必需的。
在建築方面，由於住宅應用太陽能發電的成本高昂(並未排除將太陽能板應用在綠色運輸上)，因此捨棄以太陽光電板生產電力的構想，並說服民眾以地板加熱的方式取代暖氣設備的裝設，並加強建築的隔熱來降低能源的耗損(隔熱層厚達三十公分)。此區主要的發電方式為汽電共生，以當地砍樹之後的廢棄物為燃料；在雨水收集方面，應用之前工業用的水管的成效還不錯，但也發現綠色屋頂集水的成效不彰，必需克服蚊蟲孳生、水源不夠潔淨等問題。
目前這項營運十年的計畫已成功降低四五％熱水使用量、五五％的電器使用率、六〇％水量、八八％的暖氣使用量。
三、德國漢堡市：政府角色關鍵，補貼和課稅雙管齊下
三十年前，漢堡市污染程度很高、河流很臭；但三十年後，漢堡成為綠色之都。為什麼他們想改變？因為隨著能源價格上漲，他們不得不思索：我們的錢要流向海外去買更多能源？還是留在國內建設再生能源的裝設？而且一個高度污染的城市無法吸引人才和資金進駐。因此，七〇年代漢堡市決定改變。
首先，他們建立正確的能源架構，加強能源效率：化質燃料不再獲政府補助，甚至還要課重稅。更重要的是，積極創造綠色工作機會，例如汽車加強了能源的使用效率，因此出口持續成長；發放紅利給支持環保的消費大眾，例如補貼購買節能環保的產品、鼓勵民眾投資節能減碳的產業。
另外，國家整體的建築法規納入新的環保標準，例如聯邦政府已經投入超過五百億新台幣在改造既有建築上，以漢堡而言，每年有二十億新台幣的預算是來補助個人改建自己的舊有房子改善能源效率。而且不能僅靠財政支出，而必需從他處募款，否則財政壓力很大、公用事業也不願意投資。
在產業節能方面，政府必須從「能源價格」下手，企業得花錢購買「碳額度」才能排碳，但政府會補助企業降排的研發；改善能源效率的企業還可獲得政府獎勵。另外，鼓勵發電從煤炭轉為天然氣，使用氣電共生系統並連結到國家電網，由政府收購多餘電力、給予收購紅利。此外，鼓勵適合的住宅裝設太陽能板、在部分工業區發展風力發電。
節能減碳需要高層的長期承諾和重視，以及中央和地方的長期投入、建立穩定的成效，才能喚起公民意識。漢堡市由專責機構負責學校、消費者的推廣；成立地方教育訓練中心針對整建的工匠和住宅居民提供諮詢。
四、瑞典馬爾摩市：失落工業城蛻變環保生態城
馬爾摩市在六〇、七〇年代是瑞典首屈一指的工業城市，擁有全球最大的起重機、最頂尖的造船廠，但也以土地污染作為代價；現在，這兒百分之百的能源來自當地的再生能源，是碳循環非常完整的地區，由工業重污染的城市轉型為受聯合國頒發榮譽獎章的環保城市。
馬爾摩市的成功在於以更有效率的方式利用太陽跟自然能源，例如在夏天把熱能收集起來存在地底下七十公尺大理石儲存槽，到冬天供給所有公寓暖氣；在地底儲存冬天的冷水，夏天再拿出來做冷氣的冷卻使用。全市三分之一家庭的電力來自一個風力發電廠。把垃圾分為有機和無機，有機廢棄物拿來生產沼氣，以當作燃料或製成磷肥，廚餘也可以拿來當作有機燃料的來源，因此現在不到三％的廢棄物是在垃圾掩埋場。四〇％的交通往返靠腳踏車，市中心的住宅區有禁止汽車通行的地區，另外建有超過四二五公里長腳踏車專用道；設立了綠屋頂並以植被隔熱，將開放式儲水系統設計成生態區。
馬爾摩市從工業城變成生態城的過程中，流失了二萬六千個工作機會，但也透過綠能產業增加了五千個就業機會；不再以製造業為主，而以金融業、媒體產業為多；總人口從二十四萬人增加到三十點五萬人；吸引了更多的年輕人、更多想要投入綠色產業的人口。
五、美國舊金山：當「綠色」變「綠金」，企業動機強
舊金山碳排的主要來源為商用、住宅、交通，加上當地多木造房屋，會有很多空隙而不易保存熱能，因此決定針對現有的建築物採取被動式的方式節能減碳，針對幾乎佔了九成九的中古房屋進行隔熱檢測、改裝和維護。藉由教育、技術協助、專業顧問、財務補貼、綠色建築法律提供誘因和獎懲(例如核照加速)等方式多管齊下推動方案。其中先瞭解消費者／廠商節能減碳的誘因，再針對不同消費者、居民進行差異化的節能方案和推廣方式，是成功的挑戰也是關鍵。
經費方面，籌措經費的確不容易，但免費在環保的執行上是不必要的，必需讓消費者和企業支付合理的費用。經費的管道其實多元，例如可以合約發包的方式發給民營企業執行，重點是讓企業覺得「綠能」有利可圖，由他們來做。舊金山政府單位並不直接和民眾簽約、不提供安裝、不提供直接給付給用戶，而是委由承包商簽約和執行，政府做的是核發環保建築執照、進行規劃檢測以及安裝前後檢測、設定技術標準和提供先進技術訓練給承包商、管理施工品質等，和民眾只需維持良好關係，並給予民眾一張價格相同的承包商名單供其挑選。
目前舊金山的碳排放量比一九九〇年代的標準低七．五％，已符合京都議定書的標準。
六、美國紐澤西：「永續澤西計畫」以認證制度激起地方榮譽感
「永續澤西計畫」是個針對紐澤西地方政府的認證制度，希望透過更有效的方式做出公共決策、推動永續發展。計畫資金來源有三分之一來自私人基金會，三分之一來自民間企業，三分之一來自政府預算。它有三個主要的層面：第一就是提出各鄉鎮或城市要怎樣行動才能更加永續發展；第二是提供所有社區所需的工具、資源及輔導；第三是提供申請認證的城市取得補助跟資金的管道。這是一個自發性、自由參加的計畫，也是一個跨政府部會、公私合作的方案，此計畫從二〇〇九年二月推出迄今已成立了上百個正式的綠色團隊，有三五一個地方政府(六二％)自願參加這個計畫，其中九十七個城鎮已經通過認證(八個銀級認證，八十九個銅級認證)。
獲得認證的過程是：通過決議案、建立綠色的團隊、執行一系列的行動方案來得分，待州政府驗證完成，確認達成目標就可以獲得認證。目前各地方政府已申報超過二四〇〇多種不同的行動方案，其中有一五〇〇個是符合永續澤西的標準，各個地方政府可從中自行挑選適當的計畫，但必需包含州政府或是聯邦政府認為最重要、最優先的必選方案，包括能源、土地利用、水資源保護、天然資源、綠色交通運輸等方案。
「永續澤西計畫」的成功除了因為整合各方資源，更重要的是讓地方政府可以運用自己的創新，朝適合自己的永續方向移動。
