十月十八日，加拿大七年級（相當於台灣初中一年級）的學生黛安娜正在寫一篇關於火山的報告。她進入「歐洲學校網路」（European Schoolnet）網站，發現十月份學習計劃「火山連線」，正符合她的需要。
在「火山連線」中，她可以按地區、按特性搜尋火山的資料，可以查到火山活動與組成的詳細解釋，還可以連到其他相關的網站。
什麼是火山爆發？網頁一方面用類似童畫的方式，以簡單的彩色鉛筆，畫出火山中有一條像紅色水管的筆直通道，匯集了水與矽石，由地底深層直通火山口。旁邊還有解釋：火山爆發就是壓力迫使岩漿向上衝，由管道衝出火山口。用滑鼠輕按紅色的關鍵字「岩漿」，就可以連到小辭典，找到進一步的定義與說明。
原本是課本上枯燥的火山知識，在這變成了一站連一站的探索之旅。好奇心有多大，發現的世界就有多大。
黛安娜在「火山連線」的討論區留言給卡麥隆、傑洛恩與凱文：「我只是想寫封電子郵件告訴你們，你們的網站太棒了，裡面不但有我所需要的一切資訊，還有有趣的遊戲。」
眞令人驚訝。原來「火山連線」竟然是三個中學大男孩跨國合作的成品。卡麥隆住在美國華盛頓州，傑洛恩是德國的中學生，凱文來自新加坡。
運用科技、國際交流、團隊合作、虛擬團隊運作，這些新世紀的工作能力，已經在加拿大的黛安娜、美國的卡麥隆、德國的傑洛恩與新加坡的凱文今日學習中，慢慢養成。
從他們的身上，展現了未來競爭的起點。
公平的生命起點
英國政府在一九九七年公布的敎育白皮書中指出，「英國如果沒有一流的敎育，下一代就沒有得到公平的生命起點。這不僅會傷害下一代，更會傷害英國在下一個世紀的競爭力。」
新世紀的競爭，就從敎育起跑。
二十一世紀即將到來之際，每個國家無不把敎育列爲首要工作，由敎育開啓新的百年大計。
美國總統柯林頓在一九九七年對參衆兩院聯席會的演說中指出，他未來最重要的工作，就是「讓美國有全世界最好的敎育」。
英國首相布萊爾當選執政兩個月後，就公布了英國的敎育白皮書，訂定五年計劃，在二〇〇二年時達到每一所學校都非常傑出或是正在改進，每個國民都受過良好敎育，並能終身學習的目標。
不約而同地，各國跨世紀的敎育努力，都著重從中小學開始提高學習的標準，厚植學習的能力。
尤其是語文與數學能力。
英國首相布萊爾甫上台兩星期，立刻公布英國新閱讀與數學能力標準。
百萬閱讀大軍
美國敎育的優先工作，則是要求所有學生在三年級結束時能獨立閱讀、在八年級（相當於台灣初二）具備基本數學能力。柯林頓總統並號召大學生、退休銀髮族、企業、宗敎團體加入，組成「百萬閱讀大軍」，以一對一的方式，幫助落後的孩子趕上閱讀能力的目標。
美國肯塔基州一位二年級的老師，發現接受閱讀輔導的學生，不但閱讀進步、開始喜歡寫作，個性也不再孤僻，甚至變得喜歡上學。這一切的變化，都是因爲他能夠讀書。
能閱讀，才能享受學習之樂，才能開啓進一步學歷史、文學、科學的大門，終其一生也都能自行閱讀學習。
會數學，才能接觸科學、打開高等敎育的大門。美國學生在八年級的時候具備基礎數學與代數、幾何的能力，才能在中學選修大學預備課程，爲接受高等敎育奠定基礎，增加未來工作的競爭力。
具備運用科技的能力，才能開啓更廣闊的學習天地，海闊天空地翱翔。
十一歲的黛安娜連上「歐洲學校網路」，就像走進世界敎室的入門站。
黛安娜用滑鼠輕按「歐洲之友」視窗，就可找年齡相仿的學生，學習歐洲文化。安是芬蘭的十四歲女學生，喜歡看「星際爭霸戰」；依蘭妮是十六歲的義大利學生，喜歡各種運動，會說英語、德語和西班牙語。他們都等著與世界各角落的年輕人交朋友。
黛安娜也可以從「歐洲虛擬學校」的視窗，走進歷史敎室，察看兩次世界大戰的資料、學習女性歷史。
她不僅可從網站連上美國、澳洲，也能連到日本學校網路網站，看看最近日本流行的KONET網站有什麼新鮮的資訊。
從小搭資訊列車
世界各國都努力讓中小學搭上資訊科技列車，掌握新世紀的學習工具。
在亞洲，日本敎育部從一九九〇年開始推動九年計劃，讓學生熟悉多媒體的學習環境。
在歐洲，歐盟推動「資訊社會中的學習」計劃，加強中小學連上網路，並連結區域網路、訓練老師、發展敎學軟體。
在美國，將所有中小學連上網際網路，是二〇〇〇年前應完成的優先工作。
此外，原本是時髦上班族工作配備的筆記型電腦，現在也已經成爲許多美國小學生書包中的學習伴侶。
美國紐約曼哈頓地區的華盛頓高地學校六年級學生，以每個月三十美元的費用，向學校租用筆記型電腦，作爲個人學習工具。
這些學生上課可用筆記型電腦記筆記、做簡報，回家可從網路上下載資料、寫報告，校外敎學、小組討論、團隊合作的時候，也都可以帶著筆記型電腦，讓尖端的科技眞的成爲隨身學習工具。六年級的老師葛登表示，自從學生用了筆記型電腦，變得更成熟、更會表達，甚至自願做額外的作業。
搭上資訊科技列車，不僅培養下一代學習能力、增加學習機會，更培養未來資訊科技、多媒體的生產者與消費者，爲發展多媒體產業奠定基礎。
歐盟「資訊社會中的學習」計劃指出，多媒體是成長迅速、具發展潛力的產業，可創造就業機會。如果歐洲多媒體生產與消費人口太少，將影響歐洲多媒體產業發展。這樣歐洲不但錯失發展產業的機會，還會愈來愈依賴歐洲之外的國家所提供的敎學與文化內容，這將破壞歐洲的文化認同與語言豐富性。歐盟充滿警訊的說法，再次證明敎育與競爭力的密切關係。
給老師新正字標記
但不論學習標準提得多高、追趕科技應用的速度多快，如果沒有有能力的老師，所有的改革都無法落實，一切的努力都將付諸東流。
科技的進步、敎材的更新、標準的提高、社會對敎育的期待升高，在在都對敎師產生新的壓力與挑戰。
因此，聯合國敎科文組織強調，各國政府應將提升敎師水準列為優先工作。這也是世界各國敎改工作重點。相形之下，台灣卻顯得後知後覺。
英國在敎育白皮書中指出，老師與校長是提升學生學業標準的核心，因此訂定了校長與老師能力的新標準。白皮書中並且強調，標準比結構改革更重要、更有效。要用新的標準，創造改革氣氛、挑戰學校與老師，才能創造出好的敎學與好老師。
美國則是在一九八六年成立了「全國教學專業標準委員會」（National Board for Professional Teaching Standards），爲二十一個領域的老師，訂定知識、敎學技巧、表現等方面的嚴格標準。認證的過程包括敎學錄影、分析、討論、評鑑，讓經過認證過程的老師，都能重新思考與學習如何敎學，而達到提升敎學效果、發揮敎學信念的目標。
薩耶絲是來自美國南方傳統社會的老師，從一九六七年就開始敎學工作，在大學敎過演講，也敎過小學生戲劇創意。但她在九三年參加全國敎學專業標準委員會資格認證後，她才眞正肯定什麼是合乎理論的敎學方法，什麼是有效的敎學方法，如何將敎學方法、不同領域的知識結合在一起。
現在，薩耶絲終於能夠將過去所學的演講、戲劇、表演的知識，與英語完全融合，設計出有系統的八年級英語課程。這讓她對敎學有著前所未有的高昂興趣。她每天檢視敎學過程，不斷想著：「明天、下個禮拜、下個學期，還可以嘗試什麼新方法。」
薩耶絲並不想升做管理職。她只想做個有能力、快樂的專業敎師。
全國敎學專業標準委員會不是強迫性質，也不能取代敎師資格。但是美國政府鼓勵老師主動通過委員會評量， 取得認證。並希望在二〇〇〇年時達到每個社區至少要有一位經過認證的老師，做爲種子老師，提升全國的敎學品質。
社會總動員
雖然敎師是落實敎改工作的關鍵，但是，整體敎育改革要成功，還必須結合社會上的各種資源與力量。
聯合國敎科文組織也指出，過去許多敎育改革工作失敗的原因，就是缺乏使社會熱情參與的動員力量。
目前，不論是美國還是英國的敎育改革計劃，都強調家長、社區、企業等社會力量的參與。英國敎育白皮書強調，政府要與願意投入提高敎育標準的所有人合作。美國敎育部長瑞雷鼓勵每一位祖父母、父母、企業員工， 以及企業、文化與宗敎團體都加入提升社區敎育的行列。
他們充分體認， 社會有提升敎育所需的豐富經濟資源、人力資源、甚至專業知識資薔， 可以彌補敎育系統的不足。
今年夏天，美國舊金山灣區四十五位小學科學敎師在上「聲音的物理」課程，學習如何測量音速，還參觀舊金山音樂廳，一方面聽交響樂，一面體驗藝術與科學的完美結合。這堂課的義工老師，是在灣區工作的惠普工程師樊尼帝。
惠普在美國許多城市的分公司，都有「動手做，學科學」（Hands-On Science）的敎育計劃，協助當地學校提升科學敎育。六年前，樊尼帝參與「動手做，學科學」計劃，由惠普送到華盛頓的「國家科學資源中心」（National Science Resources Center）上課，學習如何敎授科學課程。
國家科學資源中心是敎導學校敎科學課程的民間組織，發展出動手做（hands-on,kit-based）科學課程，並訓練老師，敎導動手做課程的方法。
今年夏天，樊尼帝與舊金山的科學老師瑞琴共同敎「聲音的物理」課程。樊尼帝小學時並沒有上過科學課，但是這六年來，他參與「動手做，學科學」計劃，貢獻自己的專業，提升下一代孩子的科學敎育。現在灣區有超過一萬名學生接受過新的科學敎育，可以由實際操作中學習科學知識，而不是僅由課本吸收科學概念。
提升科學敎育是美國訂定的國家敎育目標。但是美國敎育部開放敎學體系，結合民間組織、企業、專業人士、老師的集體力量，一起達成目標。
敎育改革要成功，除了要結合家長、校長、老師、社區等力量，還要進行國際交流的策略，將合作的區域拉大到國際空間。
聯合國敎科文組織指出，在國際化的浪潮下，尋求國際合作夥伴也是提升敎育不可避免的趨勢。「從國際、區域間的合作，可以讓大家相互學習、吸取靈感、一起爲共同的問題找解答，」二十一世紀敎育國際委員會主席迪洛斯表示。
尋找國際合作夥伴的趨勢，已經在網路世界中萌芽。
今年六月四日，新加坡政府、加拿大政府與美國賓州州政府，共同簽署了一份備忘錄，未來新加坡的Singapore One、加拿大的SchoolNet與賓州的Link-to-Learn三個敎育網站，將彼此交流，相互提供技術協助、分享資訊，提升彼此在敎育上應用資訊科技的能力。
從日本敎育網站KONET，連上中野東（Nakano-higashi）小學的網站，可以看到Nakemer West雜誌網頁。這是日本的中野東小學、澳洲的西明斯特小學與美國的愛默森小學跨國合作的成品。
在學校的歷史中，愛默森小學九歲的學生傑夫寫著：「愛默森小學已經一百零一歲了，是根據雷夫．愛默森而命名，因爲他是一位偉大的詩人。」在本地動物中，Nakano-higashi小學學生畫了鮮黃色的狐狸，站在草叢上，是北海道的象徵動物。愛默森小學的學生也畫了狐狸，匍匐在廣闊的綠色草原上，天空中掛著鮮黃的太陽。圖畫下寫著：「狐狸很聰明，經常待在洞穴外面，享受溫暖的陽光。」
經由網路，這三個小學的孩子，已經開始學習彼此的文化、分享彼此的自然資源知識。
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戰國時代的管仲曾說：「一年之計，莫如樹榖，十年之計，莫如樹木，終身之計，莫如樹人。」
今年三月，聯合國敎科文組織成員卡尼洛敎授在澳洲舉行的亞太地區國際敎育會議中，就引用管仲這段話：
如果你做一年的計劃，就撒顆種籽；如果你做十年的計劃，就種棵樹，如果你做百年的計劃，就敎育人民。播一次種，只有一次收成；敎育人民，可以期待上百次的收成。
國家未來百年的收成，就開始於今日的敎育工作。
在一九九八年出生的孩子，對於二十世紀的災難與成就，不會存有什麼記憶。但是我們在二十世紀末所畫出的敎育藍圖，將對他們在新世紀的成敗，有著關鍵性的影響。他們的成敗，也是我們共同的未來。
而今天的敎育，就是我們共同的未來。
