擁有商賈雲集的繁榮歷史，以及先民留下豐富的人文景觀，一直是鹽水人的驕傲，也是鹽水人心中的失落。
「在鹽水，你一不小心就會踩到有百年以上歷史的大陸窯磚，」月津文史工作室總幹事郭義明邊說邊領著訪客，從位於中山路上的辦公室後門鑽出，用腳尖觸踢著散落在天井地上的「乾隆磚」後，不再言語。
鹽水人介紹有著三百多年歷史的家鄉時，一開頭總要舉起手指數著，一府、二鹿、三艋舺、四月津，我們鹽水當年可是台灣第四大城市。」
鹽水，濱臨八掌溪、急水溪交會而形成的倒風內海，使得鹽水成為當年一大貿易商港，貿易行、郊行林立，又因河港形狀有如一彎新月，月津港的名稱因此而來。港口淤積後，鹽水立即由盛而衰，只能從老街留下的大戶人家建築的氣派，想像著月津舊城的繁華。
「活龍已死，地龍不來，」地方鄉紳當年拒絕縱貫鐵道在鹽水通過設站，直到今天仍是鹽水人口中常提起的遺憾。
鹽水人，很念舊，例如「朝琴路」，就是為了紀念前省議長黃朝琴，他促成立面鑲著七彩瓷磚、巴黎式國民住宅的興建，也因為有他，使鹽水成為當年少數擁有銀行的城鎮。
黃朝琴的別墅故居「思園」早已人去樓空，但朝琴路兩旁鳳凰花木每到夏天，依然綻放。就像鹽水在失落中，正積極尋找月津古城的新出路。
過去的人文歷史，成了鹽水文化產業化的雄厚的資本。例如鹽水蜂炮，把鹽水推向另一個高點，也推上民俗觀光的國際舞台。
「正月十五小過年，火樹銀花鬧翻天」，每到元宵，鹽水就湧進戴著安全帽、近十萬人的遊客，就為了體驗一夕之間的蜂炮萬炮齊竄的奇觀，這也是台灣民俗活動中最能吸引國際觀光客的節慶活動。
熱鬧的煙幕下，有著一百八十多年前的鹽水故事。相傳，鹽水地區當時因瘟疫蔓延，人畜死傷不計其數，庄民只好求助於武廟的關帝聖君。根據關帝的指點，元宵節庄民在關帝遶境時須夾道點放炮竹，瘟疫果然被驅離，從此絕跡。
鹽水元宵節燃放蜂炮的習俗，因而流傳至今，而且愈演愈烈。一夜烽火，保守估計要三千萬元以上，這是鹽水鎮公所地方建設經費的兩倍，隔天還要出動軍隊協助清理垃圾。鹽水蜂炮，彷彿成了外人對鹽水的最後記憶，也是鹽水人自我認同的最後依憑。
「人在外地，我們一聞到炮味，全身細胞就會興奮起來，」拿了企管學位，卻跑回家鄉加入文史工作的陳香孜，形容著鹽水年輕一代有著煙火硝酸味的特有鄉愁。
蜂炮一夕狂飆，人潮散去後，愈來愈多的鹽水人產生疑惑。陳香孜問長輩、也問自己：「除了蜂炮，鹽水還有什麼？」
帶著疑問，尋找答案，家鄉在鹽水子弟心中有了新的意義。
昔日看習慣的八角樓、長滿布袋蓮的月津港，甚至經過二次大戰砲火留下焦黑一片的斷垣殘壁，都有著說不完的故事。
鹽水橋南老街街角那間打鐵店原來已經傳了三代，鹽水國小那四棵高聳入天的黑板樹已是百年老樹，就連位於康樂街上點心城裡著名的鹽水意麵、豬頭飯的小攤老闆，也有著一籮筐酸甜苦辣的心事。
「我們要讓鹽水活起來，」擔任鹽水文化解說義工的李榮昌說。如今一批又一批的中小學生來到鹽水進行戶外教學或旅遊，在這些孩子專注聆聽的神情中，鹽水有了未來。(林玉珮)
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天王教堂
鹽水天主教堂聖母像的造型據說是根據慈禧太后、媽祖模樣雕造而成，全台目前僅存二座這樣的「中華聖母像」，一在鹽水，另一座就在麻豆天主堂。
大門牌樓，鎮守門口的石獅，教堂後方供奉信徒的神祖牌位，這些看似不中不西，卻是方濟會傳道中國歷經殉道迫害，所發展出來的生存之道，也顧示方濟會入境問俗的彈性。(林玉珮)
位置：鹽水鎮西門路上
岸內糖廠
通往岸內糖廠是一條由艷紫荊樹夾道所形成的綠色隧道，深邃幽靜。
隨著製糖業由盛而衰，岸內糖廠早已關閉，然而場區內的參天老樹、日式木造的員工宿舍丶以及二次大戰留下的防空洞，吸引遊客如織，尤其是牆上仍留有子彈孔的紅樓，在夕照下有另一種歷史美感。(林玉珮)
位置：鹽水鎮岸內里
八角樓
有一百多年歷史的八角樓，是國家三級古蹟，也是鹽水的重要地標。
八角樓是二座兩層樓的木造建築，主要特色就在屋頂的八角造型，每個角略呈尾翹，為販糖富商葉氏家族所有。建造的時間長達十年，原有三進大厝，現僅存第三進。大厝旁有一立碑「伏見宮貞愛親王御遺跡鹽水港御設營所」，正是日軍進駐鹽水的歷史見證。(林玉珮)
位置：鹽水鎮中山路與中正路交叉口
台灣詩路
「津橋無語倚斜陽，秋草牽風慧帶長，俯視清流終不盡，橋南橋北葉飛黃，」素有「三台才女」之稱、黃朝琴之妹黃金川站在月津橋上所抒發的七絕。她的詩作，正是田寮「台灣詩路」重要的一站。
「一旦詩人的詩音成為絕響，鹽水的生命也將枯竭，」詩路建造者林明堃說。這一條由刻有詩作的陶版相連而成的詩路，共收錄黃金川、吳新榮、賴和、向陽等五十多位台灣詩人，共計七十多首鄉土詩選。(林玉珮)
位置：鹽水鎮田寮里
風土觀測站
位置描述
．東鄰新營、後壁，西南界學甲，南接下營，西北與嘉義縣義竹相望
節慶
．鹽水蜂炮，每年農曆一月十四日～十五日舉行
鄉鎮特色
．在台灣早期開發史上有「一府、二鹿丶三艋舺、四月津」之稱
．蜂炮之鄉，鹽水蜂炮享譽國際
．高粱之鄉，高粱種植面積居台南縣之冠
