東山鄉，對外地人而言，大都只有「東山鴨頭」的印象。問起家鄉的過去，東山人有著不值一提的沈默。
日治時代舊名「番社庄」，東山居民中漢人大都來自福建漳、泉兩地，東河村吉貝耍絕大多數是自佳里鎮北頭洋遷居而來的平埔族裔。全鄉面積大多在山區，開山闢林的困苦，使東山人口快速流失，遞減老化。
「大家都不想留在家鄉，」吉貝耍文史工作室召集人段洪坤說，故鄉風貌停格在東山子弟的「窮鄉僻壤」印象中，離鄉背井的選擇，似乎是年輕一代解決生存發展問題的第一步。
討生活，一直是東山人生命中最重要的事。信仰，成為東山人在山野荒蕪之間拓墾求生存的精神支柱，也是鄉民在山野綠林中打拚的共同記憶。在東山有二大信仰活動：一為碧軒寺觀音佛祖省親活動，參與者以漢人居多，二為平埔夜祭與哮海祭。
東山碧軒寺前兩隻乳白色大象，守護著寺裡奉祀的觀音佛祖，也守護著許多東山子弟的童年。住在碧軒寺正對街的林先生說，從他孩提時代有記憶以來，每年農曆十二月二十三日送佛祖回白河關仔嶺「碧雲寺」娘家，在次年正月初十接迎佛祖回來碧軒寺，四十多年來從未間斷。
「那就像有條火龍蜿蜒山路而下，各庄頭藝陣出動做前導，數不清的善男信女跟隨在佛祖神轎後，在山深濃霧中夜行，非常壯觀，」林先生說，他每年走，都很感動。這條長達五十公里的佛祖省親香路，全程徒步跋山涉水，從深夜走到天亮，一直走到傍晚時分。
對許多東山漢人而言，「迎佛祖回來，才真覺得新的一年開始。」但對於西拉雅族裔的東河村人，無論離鄉多遠，一定趕回來參加每年農曆九月初四的「吉貝耍」(平埔族語，意指「木棉花」，另一說為「好地方」)夜祭，以及初五的採青與哮海祭年度大事。
夜祭，也就是「還願祭」，是平埔族人感謝祖靈阿立母的庇護的共同祭典，「但吉貝耍的夜祭是最能保有平埔傳統的，我們不拿香拜、也不燒金紙，」吉貝耍文史工作室召集人段洪坤說，而「哮海祭，更是吉貝耍獨特的祭典。」
哮海祭舉辦時面向西南方哭祭，是對一位住在七股名叫「阿海」的恩人的追思。相傳阿海曾幫助吉貝耍祖先從外海上岸，而且還提供糧食與農事生產工具，後來阿海遭雷擊死，族人為感念他，在傳統夜祭後翌日，進行哮海祭，追念「海祖」。
「我們崇尚自然，而且懂得感恩，」段洪坤感到驕傲地說。
對於感恩、勤勉的東山子民，大地以豐收的果實來回報，指向一個休閒農業的未來。初春盛產的洋香瓜，特別香甜；盛夏農人親友圍坐在門前屋簷剝著質地溫潤、馳名遠近的「東山福肉(龍眼乾)」；冬至以前，走一趟東山「李仔園」，正是椪柑採收期。
過去的窮山惡水，如今是好山好水。東山人抱著濃濃的希望：「東山再起」。(林玉珮)
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特色產物
東山「黃金豆」
「台灣也產咖啡？」幾乎是一般人的反應，其實早在日治時期已引進栽種，目前台大實驗林場、雲林古坑都有栽植。但論起咖啡質地，東山南勢村仙公廟後山由黃世賢夫婦所種的「東山有機咖啡」就很特別。
東山咖啡，有「黃金豆」之稱。品嚐過東山有機咖啡，會發現它的風味不遜於著名的牙買加藍山咖啡。在有機風潮鼓舞下，已有多位果農加入有機咖啡的栽種。(林玉珮)
電話：(06)6862758
特色景點
仙湖休閒農場
下新營交流道進入東山，循著指標，來到獨立山形的仙湖休閒農場，雖然標高只有三百公尺，卻是長年雲霧繚繞。
農場服務中心前一大片平坦的草地，常有民間團體來紮營，或在小木屋休憩，享受山野樂趣。對研究生態入迷的農場主人吳森富，提供遊客採果及剝龍眼的體驗，早晚還有森林步道的生態導覽解說。(林玉珮)
地址：東山鄉南勢村賀老寮6-2號
電話：(06)6861671
鳥山頭水庫西口「小瑞士」
西口，位於東山鄉南勢村，行駛一七四縣道可直接到達。當年水庫設計者為充裕水源，特別鑿通隧道把曾文溪的支流引水至水庫。當溪水匯集至隧道口，直洩而下形成一大漩渦，蔚為奇觀。西口附近幽美如桃花源，成為南瀛著名勝景「西口桃源」。(林玉珮)
風土觀測站
位置描述
．北連白河、後壁，東接嘉義，南臨楠西丶六甲，西接新營丶柳營
節慶
．碧軒寺佛祖回駕，農曆十二月二十三日～次年正月初十舉行
· 吉貝耍夜祭與諸海祭，農曆九月四日～五日舉行
景點
．碧軒寺，夜迎佛祖，位於東山鄉公所附近
．孚佑宮，景致幽雅清麗，位於南勢村崁頭山山麓
．東河村「吉貝耍」，保存完整阿立母信仰
鄉鎮特色
．洋香瓜之鄉，產量居台南縣之冠
．福肉(龍眼乾)之郷，龍眼產量豐富，採收後多製成龍眼乾
．土產咖啡豆之鄉，台灣咖啡豆最早培植成功鄉鎮，且有高品質
．「東山鴨頭」聞名全台
