天空的雲朵像鬆軟軟的棉花糖，垂到地面上，彷彿還彈了一下。這裡是嘉南平原的深處，嘉義縣的最西南邊，八掌溪像條銀帶似地彎過，跨越，就是台南縣。
在嘉義市民心中，義竹是個「很遠」的地方。只不過傍晚散個步，踱過一座橋，就來到台南縣鹽水鎮；如果摩托車騎遠些，不小心更到了新營市。
早年，台糖小火車穿梭在八掌溪畔的鄉鎮之間，帶動了繁榮的蔗糖業。清晨「鏗隆、鏗隆」規律的聲音，從空曠寧靜的蔗田中傳來，將義竹收割的甘蔗，送到鹽水的岸內糖廠。往鹽水或新營念國中的蔗農子弟們，每天等著這班唯一的火車，伴隨他們經歷成長的酸甜苦辣。
如今，小火車雖已走入歷史，但是片斷的鐵軌仍在。當年的「義竹火車站」，號稱糖業鐵路十大名站之一，就矗立在公路旁，卻極為隱密。
