員林本是個美好的地方。
三百多年前，康熙年間，客、閩的移民渡海，來到八卦山麓、百果山下的一片林原。他們興奮地往四面八方伐木墾地，特地在中央留下一塊圓形的樹林，供大家築屋居住，就叫這地方圓林。
員林正式形成街鎮，是在施世榜開鑿八堡圳，引濁水溪灌溉這片豐潤大地的乾隆年間。那時清朝禁止攜女眷來台長達九十年的禁令亦已解除，粵閩人士來開墾的日增。早期客家人曾佔六〇％，族群融合後成為河洛客。
因為民屋四周林木茂盛，員林古名，也叫林仔街。
身居交通要道，在日據時代，員林已有了四萬人，成為南彰化平原的重鎮及水果集散地，特別以椪柑聞名。
日本人喜稱員林為「台灣的丹麥」——農業發展最盛的地方。當時員林火車站的標章就以橘子為圖案。
