從豐原轉石岡，沿大甲溪上行，過河，就是東勢。中部橫貫公路的西門。
這個攀延丘陵建築的客家山城，街道狹窄，層疊而上，中有小巷相連通。熱鬧、乾淨，不見酒家、茶室、甚至也沒撞球檯。在地人形容街上有兩多，「中、西藥房多，農藥行多。」中、西藥，人吃；農藥，植物吃。
東勢多的其實不止於此。春天的桃、李，夏季高接梨、甜柿，以及冬季的柑橘，讓它成為台灣的水果家園。即使遠離都會，東勢子弟仍是全國中小學國樂、節奏樂，乃至於技藝比賽的常勝軍。
同樣的，當八旬老農放下「大筆」(鋤頭)，改拿小筆，照樣在鎮公所開書法展。
回溯歷史，過去的東勢甚至還帶點「粉味」。一七七〇年清廷軍工採料，大批木匠湧進還是一片原始森林的東勢，砍伐樟樹；一九五六年榮民闢建東西橫貫公路，小鎮又冒出十多萬流動人口。原稱「三條街」的匠寮巷，就以燈紅酒綠出名。
