清晨五點，就著濛濛晨光，一群上了年紀的人帶著打掃用具，捲起袖子，開始賣力掃街。每天，竹東鎮在這群戲稱自己是「廢物利用」的長者巧手下，迎接一麈不染的晨曦。
從頭前溪上游河床找到的十八噸巨石，如今豎立在中山社區的小公園中，成為「竹東瑰寶」。這塊民國八十九年才出現的新地標，是掃街的長壽俱樂部成員，共同的心血結晶，並且為竹東鎮贏得全國十大環保社區的令譽。
「以前這裡是亂倒垃圾的地方，你看，現在變得那麼漂亮啦！」長壽俱樂部會長黃金鳳，七十幾歲仍精力飽滿，每天在社區中為大小事奔走，忙得不亦樂乎。
昔日地方上流傳的歌曲唱著：「新埔出阿旦，竹東燒火炭，」道出竹東鎮的古名：橡棋林。隨著漢人的犁耙翻攪土地，繁茂的橡棋林就成為當地婦女燒炭的材料。
