登上苗栗佛門勝地獅頭山遠眺，眼底盡是一片綠，山巒層層疊疊廷伸向遠方，溪流蜿蜒於重巒疊翠間，山谷中村莊散落，好一幅寧靜悠閒的田園風光。
這山間小城，是苗栗縣第二大鄉──南庄。一萬二千多個客家人、閩南人、賽夏族和泰雅族，聚居在中港溪源頭的這片秀麗山水中。
彷彿法國的普羅旺斯，南庄裝載了許多人的田園夢。
一到週末，無數都市人暫別塵囂，湧到南庄，只為了在蘭花飄香的歐式小屋中喝一杯咖啡，品嚐沁涼泉水滋養的鮮美鱒魚，或享受漫步山林、溪中戲水的樂趣。山芙蓉咖啡屋、山形玫瑰等各具雅趣的休閒庭園，常令都市來的訪客驚艷，山坡上也蓋起一棟棟別墅、山莊。
「好山好水」是南庄人最自豪的資產。難以想像，四十年前，南庄的景色與現在大異其趣。
日據時代到光復初期，南庄曾因豐富的礦藏和茂密的原始林風光一時，一輛輛載滿紅檜、杉木和黑金的卡車，奔馳於產業道路上。傍晚，洗淨塵土的礦工和伐木工人，成群在南庄老街上閒逛，熱鬧非常。
濫採濫伐的結果，一九六三年，葛樂禮颱風的豪雨導致大窩山崩，洪水奔流而下，沖垮了東河村五座水泥橋，南庄街道成了溪流。
幾度天災後，山林禁止砍伐，礦業漸漸式微。南庄繁華落盡，人口外移，居民人數在三十年內銳減一半，大地卻重獲生機。
群山環繞、交通不便的南庄迄今只有十五家工廠，卻也因此幸運保存了好山好水。
南庄人記憶中的童年都很美。退休的國小老師劉壽迄今念念不忘小時候，大人在夕陽下施肥澆菜、閒話家常，小孩在溪裡玩水撈魚的溫馨畫面。
因為這份美好的記憶，如今，愛鄉的南庄人正悉心呵護著他們的田園夢。
當溪流中魚蝦少了，蓬萊村民成立巡守隊，封溪護魚，二十幾位義工每天晚上輪流巡視，防止毒魚、電魚。「否則，以後和孩子說，要吃魚的時候再去釣就好了，他們都不會相信，」愛鄉協進會總幹事張紹鵬說。
讓山谷間迴盪悠揚的木笛聲，則是牧師陳以諾的夢想。
十三年前，剛從台南神學院畢業的陳以諾和學音樂的牧師娘曾斐絹來到南庄，看到南庄老人、小孩多，卻缺乏藝文活動，決定用音樂造鄉，「希望有－天，大家提到直笛，就會想到南庄，」年輕的牧師帶著和煦的笑容描繪他的夢。
他們成立了兒童和青少年木笛隊，除了每個星期一堂音樂課，週末還帶著孩子騎車、健行、抓蝦、打紙球。家庭音樂會中，孩子們排排站在農家院子裡演奏台灣民謠、世界名曲，左鄰右舍端把椅子並坐聆聽。慢慢地，南庄木笛隊開始到鄰近教會、寺廟、鄉鎮，甚至國外表演，還贏得多次音樂比賽冠軍。木笛隊人數最多時，有一百二十多人，「比國小的學生還多， 」陳以諾驕傲地指出。
這群在音樂中成長的孩子如今有七人就讀音樂系，而且今年將有一位畢業回鄉服務。
有趣的是，孩子們的家長愈走愈近，也組織了婦女合唱團、讀書會，更成立了南庄愛鄉協進會。
如今，他們有一個新的夢──募款籌建一所多功能教育館，作為南庄老老少少休閒和藝文活動場地。
週末來到南庄老街，循著清亮的木笛聲，彎進一條不起眼的巷子，你可能會看到桂花巷社區工作坊的醒目招牌，裡面，南庄木笛隊的孩子奏著他們喜愛的樂曲。
溪流裡魚蝦繁生，山谷中笛聲迴盪，田野間花朵盛開。因為有了這群築夢的人，南庄的好山好水會變得更美。（齊若蘭）
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風土觀測站
位置描述
．位於苗栗縣東北部，中港溪的上游。東與新竹北埔、五峰交界，南接泰安，西連獅潭、三灣，北以獅頭山與新竹峨眉毗鄰
節慶
．賽夏族矮靈祭，每兩年舉行一小祭，每十年一大祭，稻熟之後於農曆十月中旬在向天湖通宵達旦地舉行，為賽夏族的重要祭典
．桂竹筍之旅，南庄鄉農會在每年四、五月桂竹筍豐收時舉辦，開放桂竹林供消費者體驗採筍，並有桂竹筍饗宴
景點
．向天湖，位於東河村，為海拔七三八公尺的山頂盆地。賽夏族矮靈祭在此舉行。傳說百年前此地有一大湖，因位於山頂，仰向天空，因此得名
．鹿場，崇山峻嶺環繞的泰雅族居住地，傳說早年漢人到南庄開墾時，見此地鹿群出沒，因此稱為「鹿場」。沿著東河往鹿場，沿途峭壁、溪瀑、樹海、竹林，構成特殊的自然美景
．獅頭山，著名的佛教勝地，已有百年歷史，曾為台灣十二大勝景之一，全山共有十一座寺廟
鄉鎮特色
．多元之美，全鄉有四分之三的家戶為客家人，但同時也是全台最多賽夏族人聚居的鄉鎮。客家、賽夏族、泰雅族共居於此，呈現多元的文化特色
