小時候，瑪瑞歌看著生日蛋糕，總覺得難以下嚥。她的親生母親很早就遺棄她，把她交給一個陌生人撫養。十八歲那年，親生母親找到了她，她才開始瞭解家人的點點滴滴。
瑪瑞歌彷彿變成了另外一個人，她變成一個哈佛大學畢業的、滑雪俱樂部經理的女兒。然而，她也同時感受到從親生家庭的黑暗面吹來的寒氣──潛藏著憂鬱、心臟病和大腸癌等疾病的家族病史。
在醫生的協助下，今年三十六歲的瑪瑞歌留心各種癌症的可能跡象，也盯著家人攝取低脂食物。「我很高興能知道自己的家族病史，」她說，「現在我可以運用我的知識，保護自己和小孩，防範先天的疾病。」
硏究先天性疾病的專家葛萊區（Michael Crouch）說，如果有更多的人理解這點就好了。瞭解自己的家族健康史，可能是維護健康最重要的方法。
為什麼呢？因為在家族中出現的每一種疾病都會提高你患病的風險。但只要防範得當，無論這種風險來自你的基因或是從小養成的習慣，許多和家族相關的疾病都是可以避免的。
家族健康的風險管理
如果夫妻兩人都有第一型糖尿病，他們的小孩罹患這種病的機率是十分之一。然而假使他們的小孩有良好的飲食習慣，運動量夠，體重也控制得當，得病的機率就大為降低。至於酗酒是否會遺傳，目前還不確定，但酒鬼的小孩的確比一般人容易養成酗酒習慣，機率是一般人的二至四倍。
「當一個人體認到家人有酗酒傾向時，他會提高警覺，比較願意尋求他人的協助，及早避免問題，」葛萊區說。而且，醫生如果知道你的家族病史，也可以主動為你防治特定的毛病。
「舉例來說，大多數的婦女都到了五十歲才照乳房X光，但家庭醫生會建議，有乳癌家族病史的婦女，四十歲就去照X光。」如果醫生發現患者家族中有人自殺過，也會及早開抗憂鬱的藥物。
「我認識一位婦女，她的母親和姊妹年紀輕輕的就死於卵巢癌，」家庭醫生艾瑞克說。由於這種癌症很容易致命，即使經常檢査，也不容易及早發現，因此這名婦女選擇拿掉卵巢。任何人要做這種決定都很困難，「但是因為這名婦女知道自己罹患癌症的風險很大，」艾瑞克說，「她更清楚如何權衡輕重，做出對自己最有利的決定。」
找出遺傳模式
艾瑞克的助理凱瑟，最近著手進行一項大工程，企圖蒐集十一萬四千名病人的家族健康資訊。「重要的是要找出一些模式，」葛萊區說。最關鍵的是癌症、高血壓、心臟病、糖尿病、憂鬱症、酗酒的病例，這些都非常普遍而具威脅性，但卻是可以防範的遺傳性疾病。
此外，親戚發病的年齡也很重要。例如，母親在更年期前罹患乳癌的婦女，就成為乳癌的高危險群。「如果好幾個親戚都在八十多歲因為心臟病發而去世，就沒什麼好擔心的。但如果他們三十五歲，甚至五十五歲就死於心臟病，情況就完全不同了。」葛萊區說。
葛萊區為病人建立家族健康史，但也告訴他們不必因為有幾個親戚得了心臟病而擔太多心。「我猜想，幾乎每種疾病都或多或少和遺傳有關，但完全因為遺傳而導致的疾病卻寥寥無幾。」也就是說，有個患糖尿病的祖父的確使你患病的風險大增，但卻不必然使你陷入罹患糖尿病的宿命。
家族中沒有這方面的疾病，也不表示你不必好好照顧自己。美國家醫協會理事長巴克利（Bruce Bagley）說，「即使家中沒有人得過心臟病和高血壓，醫生還是督促你量血壓、吃健康的食物、做運動。」但是如果醫生能善用你的家族病史，就可以更無微不至的提醒病人注意健康。
「當然，每個人都不該抽菸，」巴克利說，「但如果某人的父親膽固醇很低，一天卻抽兩包菸，最後得了心臟病，這個人就會瞭解到，令父親生病的元兇是香菸，他戒菸的動穢也會強些。」這種輕輕的一臂之力，對那些血壓高、膽固醇高的人來說是重要關鍵，因為自己沒有感覺不對勁，就不會改變習慣，而父母發生事情卻會令子女很難過。
雖怪艾瑞克常發現，他的病人總是到了家人或親戚發病的年齡，才願意討論家族病史。
「有個病人，在四十七歲時跑來找我看病，詳問之下，才知道他的父親是在五十歲時死於心臟病，」艾瑞克說，「現在這個病人開始每週散步兩次，體重也減輕了一點。由於心臟病奪去他摯愛的父親，他願意定期服用降低膽固醇的藥。」
要有這樣的體認並不是太難，但需要時間。建立家族健康紀錄，需要將所有親戚的詳細資訊列入，無論他們已經過世或仍然在世。先從年紀大的親戚開始，因為流在家族血液中的致病因子，會最先在他們身上發病。先將父母、祖父母、姑姑、叔叔等人的健康資訊加以匯總，如果還有心力，則不妨把堂表兄弟姊妹、姪兒女的資訊一併列入。
通常只需打幾通電話就可以蒐集到足夠的資訊，也可以寄問卷，或辦個大型的家族聚會聊一聊。當然，要是家族成員相距太遠，或有過爭執，做這件事就有些困難，然而問題總是能解決的。不妨寄封信，講清楚建立家族健康史的重要性。
葛萊區說，找到親戚還比較容易，難的是讓他們公開個人的健康史。健康問題是高度敏感的話題，有些老人家甚至很忌諱談這個話題。
別為了一、兩個找不到的親戚傷神，你的目的只是儘量蒐集資訊。
試著査出下列資訊：
․名字、出生日期、婚姻狀況
․種族背景
․身高、體重
․抽菸、喝酒情形
․所有健康上的問題：
從經常頭痛、感冒到過敏、甚至跛腳等。 特別注意心臟病、中風、癌症、糖尿病、 高血壓、高膽固醇、流產等病史， 以及他動過什麼重大手術。 說明清楚他在什麼年紀發病或被醫生
診斷出疾病。
․憂鬱、藥物濫用、自殺
․死亡日期及原因
儘量蒐集資訊。如果祖母是死於中風，查清楚是因為血凝塊或腦出血，她是否有高血壓的毛病？是否死於癌症，是哪一種癌？
將家族健康史列清楚，你和醫生都可以對照家族成員的健康情形。如果和你血緣愈近的親戚罹患了某種遺傳性疾病，而且得病的年紀愈輕，你的風險也愈高。
發現家族血液中流著某種不治疾病的因子，總是令某些人愁眉苦臉，但即使是壞消息，也是有用的資訊。
雖然知道家族病史並不能減少你的風險，但總有一天，醫生會找出改善基因的辦法。等到那個時候，人類就能有效地防範如心臟病、癌症等重大疾病的發生。
「多多瞭解你的家族健康史，大概是掌握個人命暹最有效的辦法，」葛萊區這麼說。
尋根記
請利用以下表格畫出你的家族健康史。或許你需要把表格影印放大，才有足夠的空間填入所有的資訊。從祖父母開始，請填上他們的姓名、出生年月曰（假如他們已經過世，也請填上死亡日期）。接下來，盡可能把所有蒐集到的近親健康資料都填進去，包括像潰瘍、偏頭痛和過敏等慢性疾病，以及他們動過的大手術和死因。資料填得愈精確愈好。例如，有些和遺傳相關的癌症甚至連腫瘤，一開始是出現在結腸的左邊或右邊都會一致。假如家人或親戚對某些資料的記憶已經十分模糊，官方資料可能會很有用，你可以想辦法調閱死亡證明書，或是由這位親戚的家人幫忙寫信向醫院査詢病歷。
我的家族健康樹 ․女性 □男性 ․□已婚
祖父母
祖父姓名 祖母姓名 外祖父姓名 外祖母姓名
叔、伯、姑母等父系親屬 舅舅、姨母等母系親屬
姓名 姓名 父親的姓名 母親的姓名 姓名 姓名
兄弟姊妹 你的名字 姓名 姓名
樣本 祖父母
祖父姓名
張一山
1894年4月1日生
1942年7月8日歿
氣喘、高血壓
因心臟病而過世
祖母姓名
李梅
1892年2月21日生
1950年6月6日歿
兩次流產，煙癮很大，
有白內障，死於肺癌
叔伯、姑母等父系親屬
姓名 姓名 父親的姓名
