1842年，英國社會改革家查德威克（Edwin Chadwick）發表了《對英國勞動人口衛生狀況的調查報告》，內容記錄了英國因社會階層與地理位置差異造成的不平等。查德威克彙整的資料顯示，衛生狀況不佳會影響居民健康。這份報告最後促使英國城市重整潔淨水源供給並設置集中處理的汙水系統，進而成功減低傳染病（特別是霍亂）的傳播。進入20世紀後，世界各地陸續出現類似改革，強化食安、減輕戶外空污。
現在，最新的公衛焦點是提升室內空氣品質。
研究指出，學校通風程度長期不足。一份針對一百間美國教室做的研究顯示，有八十七間的通風率過低。丹麥、法國、義大利、挪威、瑞典的研究發現，66％的教室室內空氣品質未達健康標準。美國孩子氣喘的比例很高，每十三個差不多就有一個有氣喘，而誘發氣喘的過敏原在學校內很常見。戶外空污可能進到建築物內。孩提時暴露在空污下，神經發展與學業表現都可能受到影響，甚至會致癌。
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