住在亞洲高所得國家的人可能無法想像，在非洲大陸12億人口中，有超過6億人完全無緣享受現代的電氣化生活，9億人主要還是靠薪柴與木炭做飯和取暖。絕大多數農村沒有電網覆蓋，基本上是在黑暗中度過夜晚，能利用簡單的太陽能或風能設備得到短暫的照明供應，已經是少數條件最好的了。
電力供給的匱乏，不但壓制了非洲人的生存條件，也構成經濟發展的最嚴重瓶頸。許多豐富的天然資源因為缺電而無法充分開發，或是可以開採，但只能以低價的礦石出口，無法在當地進行冶煉或加工。
未開發水電，等於每年平白流失12億桶石油
然而，非洲潛在的潔淨電力資源非常豐沛。例如水流量世界第二的剛果河，蘊藏的發電規模佔全球可利用水電資源的1/8。
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