這不是愚人節的玩笑，惠而浦、伊萊克斯兩大家電廠已經決定，要在四月一日調漲洗衣機的售價，而且一漲就是八～一〇％，原因是鋼材在去年大漲了二〇％，他們不得不把成本轉嫁給消費者。
原物料急漲，《經濟學人》大宗商品價格指數一年內就暴增了四九％（表）。儘管目前為止，多數製造商都自行吸收上漲的成本，卻也導致利潤縮水，惠而浦的股價從去年至今，重挫了快三分之一。因此，四月的漲價會產生什麼效應，全世界的製造商、零售商都緊盯著看。
景氣好的時代，廠商要轉嫁原物料成本、說服消費者接受，還算容易，售價通常會在原料上漲的六個月後，跟著調漲。但最近兩年不景氣，精打細算變成了一種流行，這回，惠而浦和伊萊克斯能不能說服消費者多掏錢，許多人都存疑。萬一踢到鐵板，不但售價很快就會下調，做決定的公司領導人（例如惠而浦執行長費提格）也可能大位不保，更別說兩大南韓對手三星與LG，據傳都打算趁機搶佔市場。
除了製造商，零售商也開始面臨轉嫁成本的壓力，不過，他們會盡量營造「超值、划算」的印象，例如，增加某些品類的商品選擇，其中的陽春基本款依舊維持低價，而高檔次產品就會逐步漲價。另一種方法，則是讓漲幅縮小或不漲，但產品開始縮水，不過，當金百利公司把衞生紙的尺寸變小時，消費者馬上就抗議了。
有些零售商開始增加自有品牌商品，還有些業者有意重新整合近年來早已外包的供應鏈，一家零售商高層主管就透露，他們正瞄準供應商，進備展開收購行動。
廠商擔心流失定價力
這些年來，製造商與零售商一直擔心他們的「定價力」正在流失，未來一年的發展，會讓他們確定，產品的價格彈性是否真的發生了變化。分析師預測，廠商還有沒有定價力，顧客的財力與消費的類別，將是關鍵。
把成本轉嫁給有錢人會比較容易。例如，棉花價格大漲，成衣必然也會漲價，Ralph Lauren的顧客大概不會太計較，但沃爾瑪的消費者恐怕會吃不消。另外，食品業者轉嫁成本的定價力，又會比成衣業者好一些：抗漲的人可以不買新衣，卻不能不吃東西。
有些廠商誇口，上漲的成本將完全吸收，例如美國連鎖超市Wegmans宣布今年要凍漲四十種民生物品，吸收的成本超過千萬美元。但也有廠商「凍不了」，例如成衣大廠Hanes已經放話要漲價三成，這下肯定會流失市場。
不論廠商如何硬撐，只要原物料繼續漲下去，終究還是得反映到售價上。「天天都便宜」的日子不再，消費者可能得開始習慣「天天都漲價」的通膨新紀元。
（吳怡靜譯）
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