醣類研究　開啟愛滋密碼

翁啟惠的醣體合成研究，是掌握基因製藥的關鍵技術。
基因不會表現功能，必須轉化成蛋白質，或蛋白質合成的其他生物分子，才能表現功能。
過去五十年的研究，多集中在基因和蛋白質上面。基因序列決定後，就能知道核酸到底做了哪些蛋白，它的功能是什麼。
但醣類完全不一樣，因為醣的合成是透過酵素，知道基因的序列並沒有辦法知道醣的序列。
因為科學家一直無法有效合成醣類，過去有關醣類的功能一直沒有被了解。翁啟惠運用酵素及一次全合成的新方法，合成大量複雜醣體，而使研究有了突破進展。
最大影響就是可以了解醣類在生物體的功能，進而知道病毒感染及癌細胞的轉移情形，而有機會開發出像是癌症、愛滋病、SARS的藥物及疫苗。
如果病毒是個鎖，抗體就是解開病毒的那把鑰匙。疫苗的製作方法，就是找出病毒的形狀，製作許多類似的「鎖」，放到人體內讓抗體練習開鎖。
過去愛滋病、癌症一直無法研發出有效疫苗，就是因為病毒鎖偽裝得很好，讓抗體鑰匙無法找到正確的病毒鎖。
向愛滋病毒表面，都被醣分子包住，看不到蛋白質，SARS病毒也是一樣，大部份都是醣分子，就能騙過抗體。
翁啟惠的研究之所以重要，在於它找到了醣類這種鎖的形狀和製作方式，可以在人體外大量製造這種醣類，做成疫苗打進體內，就會產生相合的抗體鑰匙，攻擊病毒。
利用醣類合成做成的愛滋病疫苗，現在已經進入動物實驗，乳癌疫苗則進入人體第二期實驗階段。「醣類研究再往下推，未來疫苗的發展，也可能有預防的效果，」翁啟惠期許。