飛牛牧場 — 二十年苦功種樹造景

一位年輕帥氣的男孩子騎著白馬在草原上奔馳，當中還有幾棵大樹，以及乳牛、山羊點綴其中。
這是前一陣子知名偶像劇中出現的場景。自然的風光讓人以為劇組移駕到日本拍攝，不過，這卻是飛牛牧場董事長施尚斌、吳敦瑤用二十年時間才換來的結果。
飛牛牧場座落在多山的苗栗，十年前正式對外開放營業。因為優美的牧場景致，吸引許多戲劇來此拍攝，也間接帶起觀光人潮。在今年，飛牛牧場被經濟部工業局選定為九家「創意生活標竿獎」中，唯一錄取的休閒農場。
早年，政府選派青年人到美國學習酪農養殖。回國後，施尚斌、吳敦瑤便和同梯共十七位伙伴集資、在通霄買了五十頃土地（相當於三分之一木柵動物園）成立「中部青年酪農村」，也就是現在飛牛牧場的前身。不過當時喝牛奶的習慣尚未成熟，再加上紐澳牛肉進口、能源危機等大環境壓力，十七位「老闆」最後只剩施尚斌和吳敦瑤繼續苦撐著這塊地方。
一直到前往日本參觀當地牧場、以及認識日本景觀設計師野阪田伸也之後，兩人便決定將農場轉型為觀光牧場。
回想創辦過程，施尚斌調侃地說，飛牛牧場之所以能成功，大概和兩人沒專業也沒錢有關。
當初因為負債壓力，施尚斌原本想趕快請野阪設計園區，之後就開放營業。沒想到，野阪卻嚴肅地對他說，「施先生，你這樣以利益為優先的想法是錯誤的。」
因為信賴專業，施尚斌、吳敦瑤兩人沒想這麼多，只是在野阪的交代下，先花十年「好好種樹」。
首先，他們開始在園區內整地、植草、種大棵榕樹，進行所謂的牧場「整形」。整地規劃後，牛羊馬等動物也計劃性的安排圈養位置，遊客動線、住宿空間，以及服務中心等等也逐步成型。
除了野阪，兩人聘請設計公司為牧場設計形象、並正式更名為「飛牛牧場」。之後，還專程請美國景觀設計公司HOH做細部規劃。
而在休閒產業還未成熟的情況下，各個事業部門也都要求專業經理人管理；員工也大多是旅館、觀光科系畢業學生。
在牧場「整形」的十年中，施尚斌只靠著賣牛奶勉強維持收入，其他需要的支出則靠賣牛、或用土地向銀行借貸。在財務吃緊下，施尚斌也學會精打細算，並從理財書籍、雜誌中培養知識。等到一切就緒，飛牛牧場正式開業。而為了推廣喝牛奶，每買一張門票就送一杯新鮮牛奶，這習慣至今不變。
開放後，施尚斌、吳敦瑤每年仍不斷前往歐美、日本學習取經。
體驗到台灣生態園區都是刻意塑造，不像歐美等國運用天然資源。所以，兩人運用境內水域，培養出多個濕地水塘讓動植物生長其中，同時也可以讓園區內的水藉此自然循環，達到景觀、環保等多用途。
曾經參觀過歐美日等多國休閒農場的清華大學化工系教授馬振基就說，飛牛牧場不僅有精緻的景觀設計、且可以看到完整酪農生產、研發製程，在在都達到國際級觀光產業的水準。在牧場裡，每天生產新鮮牛乳，除了提供生飲，也由研發人員加工製程冰淇淋、牛奶糖，甚至生活用品。
「服務不只是第一線的人員才叫服務，」施尚斌說。在飛牛牧場，水質、生態、建築、產業管理等等都是決定顧客心情是否獲得滿足的服務。而施尚斌、吳敦瑤就是花了二十年，才「等」出這些優質的服務。