喬治亞大學公共及國際事務學院院長勞斯教授：財政反映政府管理能力

問：台灣的財政赤字目前達三兆四千億，而且持續攀升中。美國在八○年代也遭遇嚴重財政赤字問題，卻能在九○年代逐年打平，二○○○年甚至出現財政盈餘，柯林頓總統是如何辦到的？
答：雷根、布希十二年執政期間，政府赤字大幅成長，一九九二年達到二千九百二十億美元的赤字頂峰，柯林頓以此做為競選訴求之一。之後柯林頓時期連續八年，政府赤字逐年下降，這是他後來性騷擾案彈劾案沒有成立的主因。
美國政府赤字要回溯到八○年代，雷根、布希時期最為嚴重，這些赤字主要來自減稅和軍事支出。當時雷根希望減稅刺激經濟：產業擁有更多資金投資帶來就業機會，個人所得增加帶來消費。困難的地方在於，減稅刺激經濟需要長時間的發酵。
除了冷戰結束前夕的軍事支出外，雷根政府還有多項社會津貼方案：其中包括承襲一九三五年開始實施的社會安全方案，一九六五年的醫療保險和退休方案，超過一半的聯邦預算花在這些所謂的津貼方案上。這些支出攸關人民社會安全，無論誰都不能刪除這些預算。
柯林頓在位八年，政府財政赤字從近三千億美元持續減少，二○○○年達到零赤字，甚至盈餘。對美國人來說，他們對柯林頓總統的個人行為不抱任何幻想，但是因為經濟與財政貢獻，他們並不希望總統離職。
諷刺的是，小布希政府看到財政盈餘，立刻主張減稅，加上伊拉克的出兵，赤字再度出現。許多財政專家都不認為這項減稅是正確的，因為它只對高所得者有利，但是對最需要減稅的中產階級沒有任何幫助。
問：有些政治人物運用減稅來吸引選票，你的看法是什麼？

繳更少的稅，要好的服務

答：人民投票決定哪一個政黨比較能改善他們的生活品質，所以競選活動經常與就業、吸引投資有關，這也是當選後的政府該為人民做的事。
如果一家外國汽車製造商要在美國建造裝配廠，各州政府會開始爭取，國會代表也會對製造商進行遊說，因為這對當地的就業、經濟、服務都有幫助。
一九三五年在民主黨執政時期完成的社會安全法案，一九六五年詹森總統的醫療保險，執政黨都有可能因此吸引廣大選票，而這也是民主政治的運作方式。
民主政治也使得人民對政府的服務品質有更高的要求。人民希望繳更少的稅、更好的服務，政府必須在這兩者之間取得平衡。
我不清楚選民是否夠成熟去了解減稅可能造成赤字，可以確定的是，選民在乎的是他們是否有工作、他們的薪資、物價的高低。但我不認為選民能真正了解哪些人負擔最多的稅賦。以美國來說，不同層級的政府課徵不同的稅，州與州之間的稅收來源也不同。
問：財政對一國的意義是什麼？
答：財政對國家發展非常重要。對全體公民來說，平衡的財政收支代表政府有效管理，而他們也能從所付的稅金，獲得良好的政府服務。健全的財政體制也是經濟發展的重心，政府對財政負責，將使得投資者更有信心。
問：你如何看財政赤字的發生？
答：赤字本身不是問題，而是這些赤字未來能否真正實現原先所預期的成果。如果短期支出確定能帶來長期的獲利，像是基礎建設、創造就業機會、人才培育，這是政府該做的事，舉債也是合理的。
但財政紀律必須嚴格遵守，像赤字不應來自政府部門的經常性支出。美國法律明文規定，拿掉一個稅源必須找到替代財源，增加新的支出也需要找到收入來源（pay as you go）。
許多州政府法律都明定，州政府的經常性支出必須保持平衡，不可以出現赤字。