退休？還早吧？

在貧窮國家，「工作是窮人的退休金」，世界銀行社會保護局局長羅伯．赫茲門指出。但在其他國家，人們一有機會，就急著退休。OECD國家中，五十五～六十四歲的人，仍然就業的不到一半。不少政府的政策，甚至鼓勵人們在法定退休年齡之前退休。
人們一旦退休，就很少重返職場。0ECD的研究顯示，一九九七年退休的人當中，只有二．四％的人在次年重返職場(包括全職和兼職)。當然，也有些人離不開工作。耶魯大學的傑弗瑞．桑奈費德在《英雄的告別》一書中，生動地描寫企業要說服執行長退休，有多麼困難，他發現，五七％的執行長，至少在退休兩年後，仍然在公司保有一間辦公室。而資深經理人只有二三％這麼做。工作環境舒適、地位高、福利好，當然希望工作愈久愈好。
一般而言，企業不歡迎年紀大的員工。《哈佛企管評論》最近的一篇文章即批評，企業界的人力資源部門，常常對年長的員工有偏見。在大多數國家，年齡歧視常祕而不宣，但日本不同，慶應義塾大學勞工經濟學教授清家篤發現，全國性大報的徵才廣告中，八〇％明訂年齡限制。
為什麼企業界不喜歡雇用老人？理由之一是，需要體力的工作，老人無法勝任。但在需要腦力和經驗的工作，生產力會受年齡影響嗎？這方面的研究極少，而現有的少數硏究顯示，至少到六十歲以前，這方面的表現，不會因年齡而變差。像美國聯準局理事主席葛林斯潘，經驗豐富，即使年歲已大，仍然表現傑出。
一般而言，年長員工的缺席率較低，而且比年輕人有經驗。但科技進步神速，這樣的優勢，還有意義嗎？如果僱主要求的是彈性及機動性，那的確對年長員工不利。然而，《人口老化對日本經濟的衝擊》作者蘭迪斯．馬克可羅等人的研究發現，僱主給年長員工的訓練，通常比年輕員工少。因為僱主認為，年長員工即將退休，投資將無法回收。這樣的想法，未必正確。因為年輕員工很容易跳槽，但年長員工比較不會。研究顯示，陸陸續續的短期訓練，有助年長員工提高生產力。一旦他們熟習數位科技，就能增添工作的優勢。馬克可羅甚至認為，「知識經濟可能是自眼鏡的發明以來，(對老年人)最棒的事情。」
企業不願意雇用年長者的最主要原因，是成本高昂。根據慣例，年輕員工的薪水，常比生產力低，然後隨著年資愈久，薪水就愈高，以鼓勵年輕人留在公司，繼續往上爬。但現在，年輕人碰到這種狀況，會乾脆一走了之。即使在日本，這種隨年齡提高的薪水曲線，上升幅度也沒有過去二十年那麼大了。現在，大型的電子公司如日立、松下，正試圖改變薪資結構，使年資幾乎無助於薪水的提高。
企業除了必須付給資深員工較高的薪水之外，還要為他們付出更多的退休金及健康保險費用。英國的一項研究顯示，薪水排名前四分之一的五十多歲男性中，領有公司退休金的人，被裁員的機會大過沒有退休金的人五〇％。在美國，僱主為年長員工付出的健保費用，通常高過退休金。
因此，正式的退休年齡，對僱主很重要。在勞工法規範嚴格、工會強悍的國家，例如德國和日本，退休，經常是企業減少冗員的唯一方法。歐盟要求在二〇〇六年底之前，撒銷所有正式的退休年齡，但許多英國僱主認為，這反而對年長員工不利，因為他們將面對更為粗暴的裁退方式。而不論是那個國家，傳承的規劃，也將更困難。

提早退休不再熱門

年長員工必須面對一項殘酷的事實：如果要繼續就業，可能就得接受較低的薪水。日本已經是這樣了。日本政府退休金給付的最低年齡，已在二〇〇一年，從六十歲提高到六十一歲， 並將在今年再調高為六十二歲。日本企業通常讓員工在六十歲退休，然後再雇用其中半數的人，但薪水只有原先的五〇～七〇％。那些沒有被雇用的人，通常會轉到服務性工作，例如從事打雜或守衛工作。有三十年年資的五十多歲日本人，原本的月薪約為四八九〇〇〇日圓(約為四四三〇美元)，但退休轉業之後，掉到只有二二九〇〇〇日圓。從大企業轉到小公司的人，薪水減少更為顯著。清水篤表示，這種方式，有助於原公司減少冗員，也有助新公司以低廉的成本，獲得年長員工的經驗。
提早退休的趨勢，似乎已逐漸在許多國家退燒。退休的福利不再改善，而服務業有更多工作年長者可以參與。波士頓學院的約瑟夫．昆恩表示，大約有一半的美國人，退休是漸進的。他們做兼差、或自由業等「過渡性」的工作。這些工作比較有彈性，而且提供收入。年長者也愈來愈熱衷創業，英國的一些硏究顯示，年長者創辦的新公司，存活率高過年輕人創業。
這些發展，對年長者有利。工作的刺激及同伴的情誼，更有助減少身心兩方面的老化。