日本風華　花園之都

進縱谷之前，先在花蓮倘佯一番！ 高山大海之外，這個悠閒的花園城市還保留了濃濃的日本味，坐在日本民居裡用餐、仰望參天黑松、朝拜不動明王，沒玩過這樣的花蓮吧！
花蓮市，過去是個中途站，是往花東縱谷、太魯閣之前過夜的地方，遊客的記憶往往停留在液香扁食、麻薯和大理石蛋，相當可惜。其實花蓮市是個很有味道的小城，清澈的美崙溪蜿蜒，綠蔭處處，巷弄中散布著風味小吃，非常適合騎單車優游或是沿著港邊散步。
「日化東部」曾是日據時代台灣總督府的重要政策，從「母國」運來一船船帶著農具、免費種子的日本農民，把花蓮建設成「距離母國一千浬外，最美麗的內地都市」。
最盛的時候，花蓮市（當時的花蓮港廳）容納了花東縱谷超過一半的日本人。花蓮港的規劃、街道、公園都是日本人所留下。
至今，花蓮仍吸引許多日本觀光客。日本作家司馬遼太郎來到台灣，也驚訝花蓮濃濃的東洋味，覺得像極了日本小城。
要看花蓮，第一站，該到松園。
從花蓮市區遠遣就可看到美崙山腰一片黑鬱鬱的松林。沿九號省道上美崙山，過美崙公園大轉彎後，左邊標示「花蓮自來水廠」處駛入。
著名的花蓮詩人陳黎曾寫著：「如果選擇一格底片沖洗花蓮，所有花蓮人都應該會同意把鏡頭架在米（美）崙山上，對準這一系列橋，對準海。」最適合架鏡頭的地方，或許是松園吧！這裡是俯望花蓮市的最佳景點，港口、市區、太平洋及點點漁船都歷歷可見。
松園別館是在日據時代興建的水泥混磚造建築，走廊典雅的拱門造型為其特色。過去屬於日本海軍，傳說是神風特攻隊要出征赴死前，暢飲絕命酒的地方。光復後，一度成為花蓮榮工處接待貴客的招待所，破敗後，在「歷史空間再利用」的潮流下，成為花蓮藝文界關注的焦點。
松園後邊，還有棟維護得極為完善的日式建築—中央廣播電台花蓮分台。鮮紅和黃的獨特搭配，位在參天的黑松林下，別有風味。這裡目前仍是中央廣播電台辦公室，非請勿入，在外窺看即可。
松園腳下蜿蜒的美崙溪，溪畔有一排破舊的日式宿舍，其中最為頽傾的一戶，現在搖身一變，成為高雅而復古的特色餐廳「思想起」。
餐廳主人陳志偉花了兩年時間整修這間木造民居，儘量保持原樣。庭院種出高大的美人蕉，老式抽水機流水潺潺，加上裡頭精細的空間規劃和藝品展示，成為不少花蓮人帶外地朋友來炫耀的地方。名作家楊牧獲得國家文藝獎，也是在這裡設宴慶祝。
思想起旁邊就是美崙河濱公園的停車場，車停在這裡，吃完飯後沿著河堤步道可一路走到對岸的忠烈祠，這裡是日據時代的神社所在地。日據時代台灣每個城市都有神社在高地守護著，光復後大多改建成忠烈祠，台北市的神社舊址則高聳著圓山飯店。
從思想起一路南行，可至中華、中山路交會處的溝仔尾夜市。
這裡現在是花蓮最熱鬧的小吃街，幾家海鮮店晚上都是座無虛席。其實在日據的花蓮港廳時代，這裡曾是整排的歌舞妓町，繁榮獨步東台灣，光復後一度成為風月場所，現在則成了服飾店、小吃攤夾雜的熱鬧市集。
現在，兩排攤販簡易的鐵皮屋旁，還不經意的露出幾段做工精緻的水泥小拱橋。當年這裡該像日本京都祇園一帶，小溪潺潺，垂柳飄飄吧！
經過一夜休息，進花東縱谷前，吉安的慶修院是台灣罕見的日本廟遺跡，值得一看。
慶修院過去是日本真宗本願寺派的吉野布教所，主祭怒目而視的不動明王。
吉野是台灣東部第一個日本官營移民村，這裡是吉野移民村的信仰中心。日本作家緋蒼生曾記載：「吉野村有一見到就覺得很美的直角街道……，有寬廣的庭院，種著花草或果樹；樹下雞群咕咕找著飼料。」近年吉安鄉的田野紛紛變為花園別墅，日本聚落的風貌不復，慶修院是唯一可供憑弔吉野移民村的遺跡。
原先廟中有三十座諸天聖佛泥像，目前存放在百公尺外的懿泉寺中，油彩半褪，造型頗有古趣。由於每一尊佛像當年是由日本各寺院分香渡海而來，刻有「大龍寺」、「小松尾山」、「熊谷寺」，見證一段移民史。
思想起：花蓮市大同街87號03-8311015
慶修院：位在吉安郷公所東側的路旁，見「三級古蹟慶修院」指示進入。

路上不可錯過

迴瀾客棧

花蓮市海岸路11號03-8227188
位在花蓮港旁濱海大道的高點，從房間窗口可飽覽海景。這裡原先是老牌的「海濱飯店」，重新裝潢後，以花蓮藝術家甘信一的混合素材創作為裝飾，上過亮光漆的漂流木，連接溪水磨圓的灰色礫石，成了既現代又原始的奇異組合。
而且這間小旅館整體精緻簡約，而且房價合理。看不見鬧轟轟的大隊旅行團，能圖個耳根清淨，更是一大優點。
住在這裡還佔了地利，迴瀾客棧對面就是海濱自行車道的起點，旅館提供房客自行車，讓你隨時可吹著海風，飽覽海景。
而且沒人規定自行車只能在濱海自行車道行駛，看完海景，照樣可以騎著單車到市區逛逛，自由自在的來趟懷舊之旅。

慈惠堂石壁部分堂

位在水源村的山腳下，東方夏烕夷遊樂園旁。
慈惠堂屬道教，廟中主事者皆穿青色道袍，在台灣分堂眾多，石壁部分堂更以神秘的「牽亡魂」聞名全台。
聽說尹清楓利白蹺燕等大案，死者家屬都曾慕名至此，恭請台灣頭號靈媒林千代幫忙，招出死者利家人對話。
「牽亡魂」儀式就在廟外廣場進行，來這裡靜靜看著，來場「生死學」的體驗，是難得的機會。

原住民美食區一吉安黃昏市場

位於中山路三段和中華路交接口，是全國第一個賣原住民野菜的市場。
阿美族人外號「吃草的民族」，來這裡走上一圈，一捆捆的山蘇、劍筍、龍葵、山苦瓜丶山萵苣、籐心與其他不知名的植物不知凡幾，旁邊一大盆活蝸牛，更讓人大開眼界。
近日，「原住民風味餐」攻上大飯店桌面，不少五星級飯店的廚師還要來這裡蒐集材料，請教—旁的阿美族阿嬤們怎麼煮怎麼用呢！

吉農冰城—山藥丶芋頭冰淇淋

吉安鄉的地標是農業改良場旁邊燾聳的農會大樓，旁邊就是農會直營的吉農冰城。
靠農委會補助研發出各種口味新奇的冰淇淋，其中以兼有芋頭利花生口感的山藥冰淇淋最具特色，紅糯米也是少人嚐過的口味。古安鄉盛產芋頭、山藥，不曉得是不是四周大片芋頭水田的影響，總覺得連傳統的芋頭口味都特別濃郁。