Linux叫陣　微軟坐立難安


去年是Linux最耀眼的一年。
兩年多以前，它還只是無名小卒，知道的人頂多認為那是少數玩家的小玩意兒。然而，去年與Linux有關的公司，股票一上市就飆漲。IBM、戴爾、甲骨文等重量級資訊大廠，相繼宣布讓自家產品和服務能使用這個作業系統。光看英特爾兩年不到就投資三家從事Linux相關業務的公司，就可以知道對它不可小覷。
更震撼的是，Linux以開放原始碼（open source）的方式興起，將可能挑戰微軟帝國勢力，帶來軟體市場石破天驚的變革。專長於資訊產業市場研究與分析的IDC認為，開放程式碼的觀念，將引領出一個全新的商業模式。
如果這場革命持續延燒下去，或許幾年後我們將看不到微軟獨大，也不用花萬把塊的銀子，才能買到一套好軟體，甚至很多好用的軟體是在網路上任君選擇，隨手可得。
開放原始碼就是軟體廠商或創作者公開原始程式碼，供人參考。一套軟體由多寡不等的程式組成，每道程式包含指令和對指令的解釋，這些指令和解釋，統稱為程式碼（Source Code）。

原始碼與智慧財產權

一九七○年代以前，廠商賣軟體時會包括原始程式碼，讓懂得程式設計的人知道程式是如何運作，可以自行修正毛病或添加想要的功能。
七○年代以後，在保護智慧財產權的旗幟下，軟體廠商為了防止對手將原始碼改裝後上市，變成競爭產品，於是不再公開原始碼，也限制他人複製、修改及散布。想看程式碼、開發延伸應用的人，除非付授權費；對功能不滿意，也只能等廠商自行改善。
開放原始碼的做法，允許程式設計者修改及散布軟體，於是吸引許多熱情的玩家投入開發的過程。「開放原始碼是寫程式的人的天堂，一看到就一頭鑽進去，」正在為Linux撰寫中文輸入法軟體的台大物理博士班學生謝東翰說。
每個人能自由使用軟體，帶來的第一個好處是有免費或低價的軟體可以用。免費的Linux和其他應用程式，在開放原始碼的模式下被開發和修改，勢力愈形壯大，尤其吸引玩家和學術界人士。Linux迷自我調侃，說它是「窮人的作業系統」，「網路上各種免費的應用程式都有，連做夢都會笑，」大學時為了幫系上建置電腦教室，而接觸Linux的網虎國際劉峻崢回憶，自由軟體解決他拮据的經費問題。
在眾多玩家的熱情參與下，開放原始碼模式下的軟體進步迅速。在網際網路上，全世界的人都可以納入研發創作的過程，程式不斷的回饋和修改，進步的速度很快。憑著對技術的熱情，以及分享創作成果的衝動，「一堆人半夜不睡覺地寫程式、抓蟲除錯，」曾經擔任交大資訊科學研究所Linux研究室召集人，現任網勁資訊部經理的謝明吉說。

商業化的必要性

Linux和各種應用程式、技術手冊散布在網路各地，於是有人開始搜集、篩選，例如，去年上市的美國紅帽公司有系統地整理這些自由軟體、提供容易使用的版本或因應不同用途的解決方案，目前Linux使用者中，六○％使用紅帽版本。也有人撰寫技術手冊、提供技術服務，例如，創下美國股市首日漲幅最高紀錄的VA Linux，就是提供軟硬體整合技術服務的廠商。「商業化代表有系統、有制度的服務和行銷，如果只靠業餘玩家，無法讓Linux發展到今天的地步，」中研院計算中心高級系統分析師袁天竑表示。
一九九六年，使用Linux的人很少，到了一九九八年，Linux在伺服器的作業系統市場，已經擁有一六％的佔有率，比九七年成長二一○％，遠遠超過Windows NT和Unix的成長。IDC預測，二○○一年，Linux將成為全球伺服器市場中第二大受歡迎的作業系統，僅次於Windows 2000。二○○三年，Linux的出貨量（商業版本）將會超越所有其他作業系統產品出貨量的總和，年成長率達到二五％。
西瓜靠大邊的效應下，國際資訊大廠去年紛紛宣布，支援自家產品使用或應用在Linux上。康柏宣布要以自家的Tru64與Linux來推動Alpha工作站的成長。專長影像處理軟體的Adobe也宣布支援，產品將在今年問世。甲骨文日本分公司發表聲明，將開始全力發展Linux相關商業。第一步驟將鼓勵現存的微軟 Windows NT用戶，轉換到Linux平台。

大廠紛紛跟進

以聯盟或合約的形式與硬體大廠合作，成為Linux套件廠商提升市場佔有率的重要策略。例如，在美國，紅帽與世界第二大電腦伺服器供應商戴爾策略聯盟，推出的伺服器上將預先安裝紅帽的Linux。在日本，Turbo Linux也與戴爾搭售，並進一步與中國三大電腦製造商合作，搶灘中國大陸市場。
Linux搶下一片天後，逐漸影響主流大廠跟進開放原始碼。在網頁瀏覽器市場被微軟攻城掠地的網景，首先響應開放原始碼，提供免費使用。目前包括昇陽（Sun Microsystem）、Corel、IBM、惠普科技、英特爾和蘋果電腦等，都有不同程度的開放原始碼的計劃。連微軟總裁Steve Ballmer也表示，微軟已經在考慮，該以怎樣的策略來因應開放程式碼的潮流。
大廠支援也存在制衡微軟的意味。微軟獨霸市場，籌碼多難免姿態高，許多軟體和硬體大廠，不管是與微軟敵對或合作，都吃足苦頭，「大廠推Linux有心理情結，大家也希望能幫它拱出一條路，制衡微軟，」資策會技術發展處處長何寶中認為。

搖撼微軟的小螞蟻？

然而，Linux真的能挑戰微軟成功嗎？先前許多大公司都已經在對微軟的戰爭中敗下陣，這個核心人物不營利、成員多是不到兩百人小公司的陣營，真的能以蜉蟻之力撼動大樹？
微軟成功的關鍵在於結合合作夥伴。過去蘋果電腦走封閉路線，軟體和硬體都自己搞，IBM的作業系統OS2缺少密切配合的應用軟體，最後都在市場上節節敗退。然而，微軟與硬體廠商配合即插即用，降低使用者安裝的困擾，並且與軟體廠商合作解決方案，共同行銷，才締造今日的微軟帝國。「產業成長不能單打獨鬥，必須透過合作，將市場開發出來，」台灣微軟副總經理邱麗孟指出微軟的哲學。
相對的，Linux目前的硬體支援不足，一般人不容易安裝。應用程式方面，除了網路的伺服器軟體比較完善之外，其他方面仍然缺乏整合的解決方案，尤其是桌上型電腦的應用。作業系統必須有完整的支援與後勤體系，才能吸引重視實際應用與效益的企業用戶採用，「如果沒有其他廠商的支持，它只會是一波熱潮，」大同資訊系統業務處經理周健山指出。
其次，微軟對使用者相當下功夫，透過各種主動和被動的調查方式，搜集使用者意見，甚至以實驗的方式，觀察不會電腦的人使用產品的情形。有豐富的後勤支援系統，「我們相當清楚我們的使用者是誰，他們要什麼，」邱麗孟說。
相對於微軟產品的易學好用，年輕的Linux從玩家發展起，對一般人而言，使用門檻比較高。「產品最好是像給使用者一把鑰匙，插了就可以開，而不是給椅子、鋼板和引擎，讓他們自己裝，」台灣微軟資深產品行銷經理劉念臻說。
Linux在八年內，從大學生的實驗作品，變成全球七百到八百萬台電腦使用的作業系統，後勢看漲。然而，微軟帝國有豐富的資源、強勢的行銷和如臂使指的統一指揮中心，不是輕易撼動得了的。未來開放原始碼和商業軟體仍有一番爭戰。