中國35歲的殺戮戰場

　中國人的成就動機特強，而且特喜歡按著年齡定義出幾個成就階段來，然後恐嚇你，如果不能在幾歲幾歲以前如何如何，那麼你注定完蛋了，一生成就只能到此為止。例如當官，在官本位的中國，民間說法是二十五歲必須當上副處級幹部，三十五歲前必須當到縣處級幹部，四十五歲前必須登上地廳級幹部，否則，很抱歉，沒跟上梯隊培養的年限，不管你自認有多優秀。不公平？不好意思，這就是潛規則。
三十五歲 中國人的心頭愁

　中國人對於年齡段是很敏感的。美國人的時代區隔主要在歷史背景的襯托下，考慮個人的成長歷程是如何影響他的人格特質的，所以有所謂的戰前世代、戰後嬰兒潮、Ｘ世代、Ｙ世代、Ｎ世代等；而中國人則喜歡依據出生年份（年齡）分段，來觀察人們的性格，例如七○後、八○後等等，這有點像台灣人喜歡區分七年級、八年級之類。
　對中國人而言，最令人忐忑不安、最容易愁上心頭的，莫過於三十五歲這道分水嶺了。以一個大學畢業生來看，三十五，意味著已經離開學校十年了，經歷了前五年懵懵懂懂的摸索與折磨，及後五年兢兢業業的衝刺，以為可以在公司裡站穩腳步，至少已經是個小主管了，卻沒想到苦的日子才要上演：中國太大，人才太多，每年剛畢業的年輕新秀，像潮水般地湧來，令人措手不及。他們年輕、活力、能忍受動盪不安的生活方式，更重要的是，他們便宜，價格不及自己的幾分之一。
　如果你是企業主，你會選擇什麼樣的員工？在極具中國特色的社會主義市場經濟裡，看看那些招聘廣告就真相大白了，常見的廣告內容，除了要求學歷、專業外，幾乎必然加上這麼一句：「三十五歲以下，相貌佳」。不必奇怪，這是中國，沒有人會去告發廠商對求職者的歧視，反正大家都這樣。
　可是為什麼是三十五歲？這可能和改革開放初期中國政府的用人政策有關。當時為了實現基層幹部年輕化的目標，將提拔基層幹部的年限設定在三十五歲以下，於是風行草偃，社會上普遍將三十五當作衡量一個人是否年輕有為的指標。如果在這階段找不到突破點，又面臨強大的競爭，三十五歲的大陸壯丁（或壯女），會選擇進入學校重溫學生舊夢。

　近十年來大陸高校不斷擴招，ＭＢＡ、ＥＭＢＡ如雨後春筍般紛紛竄起，收費高得嚇人，但是報考的學生仍然有如過江之鯽，相信這與這些三十五歲前後，人數巨多，而且充滿危機感的斷裂一代有關。甚至還有不少人將希望寄託於追求博士學位，以為只要能拿到那張百無一用的憑證，可一解失業的燃眉之急，甚且高枕無憂。殊不知今非昔比，全球高教市場早已過度競爭，還正處於嚴重緊縮狀態，讀了派不上用場的書不算，還賠上了僅剩的幾年翻身時光。
　另外則有不少人選擇創業。中國的市場經濟仍然處於非常活躍的階段，種種外人詬病的不規範現象，意味著機會。在一個已經完善了的、充份法制化了的經濟體系裡，對人來說，除非擁有超乎常人的技術與創意，是很難出人頭地。但是相對比較混亂、到處存在定價錯誤的經濟社會，就容易取得許多套利的機會：例如天然資源的開發進度與技術相對落後，提供新加入者超越前人的機會；行業裡產品與服務的相對低劣水平，代表著通過改善不足，有可能獲得安身立命的空間。
台灣人無法想像的殺戮

　不論是自行創業，還是繼續受僱在企業裏心懷恐懼地浮沉，大陸三十五歲左右的年輕人其實過著比台灣同齡人更加辛苦的生活。在受僱的職場裏，他們彼此間競爭之激烈、殺戮之殘酷，是在台灣長大的朋友們遠遠無法想像的；即使自行創業了，大多也不過做做小生意罷了，很少能夠真正實現遠大的理想。當然如果擁有一些特殊的權、錢勢力，另當別論，否則以大陸人口之眾，而絕大多數又那麼能夠吃苦耐勞，行業內的競爭實在非比尋常。
　先不提那些躲在背後虎視眈眈的大型國企，他們隨時能夠動用百億人民幣的資金，一口吞下你辛苦經營起來的市場（看看中糧的事業版圖就可以明白）；即使你的事業沒那麼吸引人，大陸人的仿冒習性很可怕，往往一個小創意稍獲得成功，一個月內可能吸引了百家仿效者蜂擁而上，定價比你更便宜，而質量與商業模式與你幾乎毫無差異。
　但是大陸市場大，一旦僥倖掙得第一桶金，再加上腦筋靈活，以及對當地政策支持體系的深入體會，往往可在極短的時間內逆勢突圍，成為相當具有規模的企業。
　有位從中國人大畢業十年的男同學告訴我，十年磨一劍，他在三十幾歲的時候下海創業，只專心經營一個省份、一個單一產品，現在已經是那個行業裏的翹楚，個人資產超過五億人民幣。但是，毫無例外的，他很晚才結婚，年過四十，第一個孩子最近才剛剛出生。
　反觀台灣的朋友，雖然在經濟低迷下也飽嘗了一些辛苦，但是如果和大陸的年輕人比，其實還是很幸福的。只不過幸福歸幸福，對於胸懷大志的人來說，這個池塘確實比較小。
　（作者為台灣人，中國人民大學商學院營銷系教授；十年前開始到中國展開他的行銷授課人生；研究方向為中國市場中的全球競爭、中國消費者行為與心理）