全球旅遊零售業在疫情爆發前，年營收高達860億美元。近來，這塊產業快速變遷，向機場外拓展，這件事情在中國特別明顯。與此同時，支持免稅購物的人愈來愈難自圓其說。
免稅店背後的概念是，跨越國境就可以讓旅客享受其他人沒有的免稅優惠。1950年代，歐洲機場向政府提出這套做法並積極遊說的時候，就已經受到質疑，現在更站不住腳。
稅制目標通常是要減低貧富不均，但免稅店卻讓頻繁出入境的有錢人得到最大利益。稅制也通常是促使民眾更環保的誘因，但免稅優惠卻大多落入了那些四處飛行、加深污染問題的人手中。
其中一個設立關稅的目標是要減少菸酒攝取，但機場免稅店的設計卻恰恰與這樣的目標背道而馳。隨著免稅購物市場大幅膨脹，原本的小問題已經長成富豪專有的超大避稅機制。
支持免稅購物的人認為，免稅店支撐了機場的營運，如果沒有免稅店上繳的收入，機場可能需要從納稅人手上領取更多資金。不管是否免稅，機場內的零售收入確實是繼航空公司支付的費用之後，機場最主要的現金來源。
由於機場可向零售商收取高昂租金（甚至可能高達店家銷售額的40%），這筆收入十分可觀。
但這分明是政府給予店家過分的特權，以創造不公不義的獲利，各方再來拆帳，拆帳過程也不透明。如果機場需要國家的幫助（疫情後更是如此），那應該透明取得政府資金，而不是透過避稅這種會扭曲經濟動機的手段。
不少人示警取消機場免稅會重創產業，商業模式將崩解、零售收入大減，讓人想起1999年歐盟國家宣布，在單一市場內旅遊者購物不得免稅時，也出現過類似的說法。但歐洲內部的跨境旅遊非但沒有崩盤，還較過去更蓬勃發展。
把免稅購物的漏洞填起來以後，機場依然可以是購物中心。
疲憊的旅客還是會在通過安檢之後，被迫通過商家迷宮。無聊的旅客為了消磨掉好幾個小時的候機時間，就算沒有稅務優惠也會去買巧克力或是抗噪耳機。
是時候該讓免稅購物畫上句點了。（《經濟學人》獨家授權轉載；責任編輯：曹凱婷）
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