台積電技術長胡正明：從前瞻技術開始佈局

台積電技術長 胡正明：
從前瞻技術開始佈局

　剛成為中研院士候選人的胡正明，看起來溫文儒雅，所以他的大膽與冒險更令人意外。只因為讀到美國前總統卡特寫的遊記，心生嚮往，胡正明就千里迢迢跑去中印邊境，想親眼目睹奇險的山景。
　登山是一種挑戰，而「我喜歡挑戰，」胡正明笑著說。
　去年卸下國外教職，回台擔任台積電第一任技術長，對胡正明來說，當然是更大的挑戰。他的工作就像鴨子划水，集中在前瞻研究，譬如30奈米以下的未來製程。

資深探險家

　「前瞻技術就是不在公司技術地圖上的技術，」胡正明定義。而他自己，就像「中古時代的探險家，在未知的世界裡做研究。」
　其實，在科技世界，胡正明早就是個資深探險家。台大電機系畢業、擁有柏克萊大學電機及電腦博士學位的胡正明，曾定出第一個國際標準的電路模擬模型。他個人擁有十五項專利、五本專書，任教柏克萊時，指導的論文與著作更是數以百計。
　胡正明在柏克萊念書時，英特爾董事長葛洛夫剛創業，也是授課老師之一。有一次放假，葛洛夫特地打電話給胡正明，邀他到英特爾面談。然而喜歡研究的胡正明，最後還是決定把博士念完。想起往事，胡正明忍不住哈哈大笑：「那時候不知道英特爾會如此成功！」
　這次台積電延攬胡正明回國，除了借重他的技術長才，還有另一層意義。台積電由技術長與法務部共同管理專利，換句話說，胡正明從前瞻技術開始，就要為台積電打下專利佈局。
　對未雨綢繆的重要性，胡正明感受很深。台商跟外國企業打專利戰，常因錯失先機而居下風。「很多專利早在十年前就被申請了，」胡正明指出。當然官司怎麼打，都不會贏。

用專利地圖攻城掠地

　所以台積電把前瞻研發與一般研發分開，前者研發至少十年後的技術；後者，則於兩、三年後應用，資源投入的比重約為一比十。
掌管一般研發的副總經理蔣尚義與胡正明是台大電機系同學，兩人交情深厚，互動也很密切。
　對個別工程師來說，發明經常像買樂透彩，仰賴偶然間的靈光一現。如何從企業角度，引導成有計劃、整體性的發明？成為很多技術主管的難題。
　半年前，胡正明在台積電提出「專利教練」（patent coach）的設計，授權十餘位資深的技術人員帶領小團隊，做策略性的專利規劃。
為了掌握專利戰局裡前進的方向與優先順序，胡正明強調企業要有「專利地圖」。如同兩軍作戰，在紙上模擬攻城掠地，透過建構專利地圖，可以達成兩層效果：第一，分析哪些是重要技術；第二，在這些領域，還有哪些機會能做出基礎發明，然後搶攻據點。
　雙管齊下的結果，台積電對專利經營有相當成效。去年六月，麻省理工學院出版的《技術評論》雜誌（Technology Review），針對專利數、專利品質等指標，對企業綜合評分。在半導體業，台積電排名僅次於英特爾，還高於德儀。
　作為主導台積電創新的統帥，胡正明從小就對創新很有興趣。發明家富蘭克林凡事好奇、從印刷廠學徒一路苦學不輟的故事，透過傳記，帶給中學時的胡正明極大鼓舞。
　「發明其實不是簡單的事，」胡正明笑說。他從富蘭克林身上學到，談發明之前，「先要能熱愛發明。」
　有趣的是，儘管現在胡正明負責搶專利先機，但他年輕時的發明卻沒有申請專利。當年胡正明做出電路模擬模型後，一心想推廣應用，所以放棄專利權。結果這套軟體不僅有兩千家以上公司採用，還成了產業共通標準。
　雖然傳為佳話，但胡正明再三強調，這種做法不適用於企業競爭。「光是做前瞻研究，卻不能好好保護它，在商業世界就白做了，」他指出。
　事實上，任職台積電即將屆滿一年，胡正明對自己肩負技術「啟後開來」的重任，倒是很有信心。
　在有些人質疑半導體技術進步已達極限之際，「我不相信摩爾定律（指每十八個月，晶片上電晶體數目增加一倍）十年到盡頭，二十年都沒有問題，」他說。對於技術，胡正明仍有無限的願景與熱情。