在抗生素被廣泛運用之前，肺炎是老年族群最常見的死因。在無法有效治療肺炎的時代，醫師只能眼睜睜看著肺炎終結免疫力較低的年長病人生命，卻也慶幸這些長者相對「好死」，不必經歷其他自然衰老的慢性殘疾或失能折磨。
新冠肺炎大流行，全球再次面臨肺炎的威脅與倫理試煉。台灣因防疫有成，醫療體系與社會生活受到的衝擊相對不大，但其他國家的疫情大多非常嚴峻。
德國面對的倫理掙扎
德國是歐盟以及先進國家中，醫療資源最為豐沛的國家，但醫療與社會仍面臨巨大考驗。一月底的報導，德國一週新增約10萬確診案例，累計確診人數超過210萬人，每天約有1000人因感染過世。而隨著疫情急速升溫，德國醫院的重症或加護病患也大幅增加，不只是重症空床愈來愈少，整個重症加護的醫療供給量能都在減少中。
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