第三種猩猩

作者：賈德•戴蒙 譯者：王道還 出版者：時報出版 解開人類的身世之謎 我們常說：「人之異於禽獸者，幾希。」近代的遺傳研究，讓這句話有了明確的科學意義。 遺傳學家發現，人類的基因組與兩種非洲黑猩猩的差異，其實少得可憐，只有一．六％，因此，美國生理醫學家戴蒙稱呼人類為「第三種猩猩」。但這些微的差異，卻讓人類在長期演化後，成為今天主宰地球的「萬物之靈」，和瀕臨滅絕的黑猩猩有了截然不同的命運。 那麼，人之所以為人，究竟是哪些關鍵因素的傑作？所謂「人性」，又是怎麼回事？ 本書分五部份來討論人類的興亡史。第一部涵蓋幾百萬年的人類演化史，直到一萬年前農業興起才打住。第二部則從演化的角度討論人類生命循環中的特徵：人類如何選擇性伴侶，又為何會發展婚外情？為何會停經、老化和死亡？第三部探討人之所以異於禽獸的文化特徵：語言、藝術、農業、技術等，真的是人類所獨有的嗎？最後兩部則把鏡頭轉向人性中的陰暗面，包括人類的族群衝突和生態破壞等。 《第三種猩猩》的副標──「人類的身世與未來」，清楚點出作者的企圖心。作者戴蒙是美國國家科學院院士，著名的科普作家，他的另外一本名作是《槍炮、病菌與鋼鐵》。儘管本行是生理醫學，戴蒙也熱愛田野生物學，精研紐幾內亞和熱帶太平洋島嶼的鳥類與演化。因此，《感官之旅》的作者艾克曼，形容戴蒙是以「博物家的銳利眼光與哲學家的巧思，來研究人類的行為和起源。」 戴蒙有很多讓人一點就通的妙喻。例如，他以汽車修理來比喻人類的生物修理機制。「天擇似乎已經將我們的身體打造成『同時全面衰退』的現象，」理由是「福斯汽車車主的最佳策略，就是使車子所有零件，都保持同樣的磨耗速率，最後大家一齊垮掉，絲毫也不浪費。」 而例如他在「藝術的自然史」這章中，以紐幾內亞花亭鳥的花亭──雄鳥為了吸引雌鳥而精心建造的美麗小屋，比較人類與動物創造藝術的動機，或在「語言的演化」中，從太平洋島嶼中多種族的溝通，來看語言的發展，讀來都趣味盎然。 作者費了這麼大的勁，來討論人類的物種史，其實是出於嚴肅的使命感：了解我們從哪裡來的，才會思考我們將走向何方。下一代「要是能從我所追述的人類史學習教訓，我們的未來可能會比另外兩種猩猩光明些。」但拋開嚴肅命題，單就閱讀樂趣而言，本書都很值得一讀。(齊若蘭)