彭明敏：學術的貴族

彭明敏與李登輝有很相似的教育背景。李登輝念淡水中學、台北高校，而後進京都帝大。而彭明敏先後進高雄中學、京都第三高校，與東京帝大。兩人後來同在台大任教，成為好友。彭明敏自己透露，被捕前一天還與李登輝在一起聊天。但是當時彭明敏並未向他透露發表自救宣言的計劃。
做為國際知名的太空法學者，彭明敏在許多人眼中有著一種知識貴族的氣息。在公開場合裡，他總是給人溫文儒雅的感覺，這在草莽氣息濃厚的反對陣營裡，顯得格外引人注目。
相似的教育背景，並沒有給彭明敏與李登輝相似的傾向。當初與他一起發表自救宣言的魏廷朝就認為彭明敏缺乏狠勁，做為政治人物，他覺得彭明敏應該學馬基維利那種「獅子一樣的勇猛，狐狸一樣的狡猾」。但是溫文的氣質並無礙他順利通過黨內民主的考驗，成為第一大反對黨的總統候選人。
彭明敏在朋友心目中是非常執著的，力邀彭明敏出來競選的辜寬敏強調，他對自由主義始終不渝的信仰，幾十年沒有改變。
當年他在日本念書時，因拒做日本兵而逃到長崎，也因此被炸斷了手臂。「他對日本侵略中國很反感，也非常厭惡日本軍事管理，」謝聰敏說　。
但在差不多的時間裡，李登輝則做了日本兵（官階是士官）。謝聰敏表示，這就顯示當碰到威權時，李登輝的反應是服從；彭明敏則是拿出勇氣拒絕。
事實上，彭明敏在台大教課時也是這樣教導學生。彭明敏的學生鄭義和就曾在「永不沈默的記憶」一文中提到，彭明敏「之所以特別會讓許多學生留下深刻印象，就是因為他教導學生不要盲目崇拜權威，強調宇宙萬物萬事沒有一樣東西不可質疑與探討。他不斷告訴我們「真理愈辯愈明」。」
謝聰敏回憶，有一次在洛杉磯唱卡拉 OK，朋友邀彭明敏一起唱日本歌，他拒唱，理由是從學生時代就對日本很反感，不唱日本的流行歌，他只愛唱法國歌。彭明敏自己在他的回憶錄裡提到，他讀日本京都第三高等學校時，開始著迷於法國的歷史、語言、文學。
要做一個領袖，不可缺少洞識力。謝聰敏表示，彭明敏早在三十二年前寫自救宣言時，就已洞識今天台灣的需要。包括加入聯合國、由普選產生國家元首、樹立健全的文官制度、保障司法獨立等。
但是辜寬敏也承認，彭明敏的執著既是優點，也是缺點。彭明敏對政治人物的評價似乎就很難改變，缺乏政治上所需要的彈性，他的學者性格似乎猶勝政治家性格，與彭明敏一起發表自救宣言的魏廷朝不諱言彭明敏：「太純、太講道德，在山頭林立的民進黨內顯得格格不入。」
民進黨內的人指出，黨內初選第二階段最後一場辯論會，彭已經完全確定會獲勝，場子裡坐不到兩百人，幕僚給他的稿子第一次出現肯定許信良的字眼，他收下稿子。但演講時還是全力攻擊許信良，並不因為實際的狀況而調整。辜寬敏就說，連李登輝都會調整自己的身段，彭明敏似乎太認真了一點。
彭明敏的菁英形象給他自己製造了一定程度的問題。到任何地方人家都只給他最崇高的職位、榮譽職，他也一直是精神領袖，但是相當缺乏實際組織、安排人事的經驗。民進黨裡的觀察者發現，他不太願意下來具體說：該做什麼事，誰來做。例如在決定副總統人選上，彭明敏一直拿不定主意，尤清與謝長廷明爭暗鬥，使黨內資源與和諧都內耗得很厲害。批評者認為，他似乎不能警覺到人事安排對政治的重要性。
謝聰敏、魏廷朝與彭明敏，是台灣政治發展史上永遠連在一起的名字。謝聰敏說，彭明敏本來是學者，陰錯陽差一個自救宣言而涉足政治，「現在是坐轎的想下轎，抬轎的卻不願放棄」。魏廷朝眼裡的彭明敏則非常浪漫，喜歡有情調的地方，愛看美麗的風景、房子，同時也是一個美食專家，當年他常和李敖就吃遍台北好吃的餐廳。
從生活到信仰，彭明敏都顯現出是浪漫的知識貴族，自由主義的堅定信仰者。