陳勝福 — 舞弄出現代歌仔戲

民國七十年陳勝福從父親手中接下當年已有半百歷史、艱難殘存的明華園時，台灣本土戲曲——歌仔戲已是沒落凋零，並被社會認為是粗俗的表演，吸引不了年輕人、知識份子。
但今日的明華園已堂堂被邀請到國家劇院表演，並代表台灣，到日本、美國、東南亞、大陸公演。目前平均每隔兩天就在全台各地大型公演一場。
明華園也是目前國內傳統戲曲能同時吸引各階層觀眾群的少數團體之一。而由於它的崛起，更帶動國內歌仔戲的蓬勃發展。喜歡藝文活動的李登輝總統看了明華園「濟公活佛」後，盛讚這是他三十年來看過最好的戲劇之一。大學裡，年輕學子將明華園演出場地擠得水洩不通。到了鄉下廟口廣場，滿腳皺紋、沒受過教育的漁父、農夫，一樣坐在野台下，接受節奏感快、道具布景華麗多變、劇情諷刺逗笑的明華園帶給他們的快樂。
主管國內藝文團體的文建會三處處長余玉照指出，明華園是真正落實把藝術送到人民面前的成功團體，這與團長陳勝福「主動爭取、被動接受」各種演出機會，積極開拓觀眾群有關。
成長階段家境清寒，只有高中空中補校學歷的陳勝福，在戲劇評論家、台大中文系曾永義教授的眼中，則是個開創力強、心靈活潑的人。而一般認為，陳勝福能帶動明華園，一方面是台灣自民國七十年代起開始尋根，鄉土熱潮的大環境配合，另一方面則是他賦予歌仔戲新的時代精神。
為了振衰起敝，個性開朗、總是談笑風生的陳勝福，這十幾年來莫不戰戰兢兢。接掌明華園之前，他先投入他認為是所有藝術中接受外面資訊最快的電影業學習，並安排他弟弟進電影業當場記。
接掌後，他認為歌仔戲的可貴，在於本土親和力，必須保留，但同時他也將特地到電影界學來的剪接、燈光、節奏感、現代主題，想辦法融入傳統歌仔戲，使表演更具現代活力，符合現代人的胃口。另外，他也重視現代化的經營管理，重視人才培訓、團隊精神、公關文宣，使得明華園創新歌仔戲「不只在表演藝術上，更在經營管理上，」余玉照處長指出。
鑑於台灣歌仔戲的整體人才缺乏新血，陳勝福更在今年發下宏願，要創辦傳統戲曲藝術學校，並從今年起捐出明華園每年一百場演出收入，為建校基金，持續十年。目前已有七個縣巿政府主動提供土地，爭取明華園到當地設校。
「這個社會一個明華園不夠，要一百個才夠，」幾年來平均每天只睡四小時，盡力工作的陳勝福，不只要投入後半生給他的家族，還要為歌仔戲永續發展、深入社會人民生活努力。（楊瑪利）