放眼天下

全球經濟陰霾一掃而空？
　最近世界主要股市指數，紛紛反彈攀升，經濟似乎開始回升復甦。
　從今年十月底到十一月初，美國道瓊工業股價指數上揚一二％，科技類股為主的那斯達克指數上揚二○％，雅虎、亞馬遜書店的股價，更寫下歷史新高。在美國的領軍下，從歐洲到日本的股市也跟著回升。英國FTSE一百指數也從十月的低點，上揚一七％。甚至有股市預言家預測，道瓊工業指數將在幾個月內站上一萬點。
　這是真的嗎？各國經濟的陰霾將隨著九八年的結束一掃而空？
　英國《經濟學人》報導指出，過去一個月發生的變化，的確讓人對經濟抱持樂觀的態度。例如，美國期中選舉結果顯示，柯林頓總統似乎不會被控告，掃除投資人的疑慮。巴西可能引發另一波新興市場風暴的擔憂，也逐漸退卻。更重要的變化是許多國家都跟著美國調降利率。
　但認真檢視長期發展，就並不是真的那麼樂觀。雖然美國聯邦準備理事會在十月中調降利率的動作，讓許多市場重拾信心，大部份歐洲國家的匯率，也從夏天的價位回復。但是《經濟學人》報導指出，當前的反彈不夠理性、不夠平均，而且隱藏著問題。
　在美國市場，現在的股價是企業九八年預期營收的二十三倍，這個比例是有史以來最高的。更重要的是，由現在的趨勢來看，企業營收的前景並不好。而且包括汽車、航空、機械工程等產業的股價，從八月開始下挫，至今尚未反彈。一些悲觀的分析家就指出，即使在三○年代大蕭條的時候，道瓊指數也會反彈。
　在同樣備受關注的日本方面，日本政府承諾挹注問題叢生的金融系統，給予股市短期的刺激，銀行的股價隨之大幅回升。但是由歷史來看，銀行挹注的金錢可能借了體質虛弱的企業，將再次陷入壞帳的深淵，長期的榮景仍是滿布烏雲。
　《經濟學人》指出，未來經濟走勢，大部份還是取決於利率走勢。較低的利率應該可以刺激需求、降低借款的成本，提高企業收益。(吳韻儀)

韓國大財團依然頑強
　
亞洲金融危機後，拖垮韓國經濟的大型家族企業成為人人喊打的對象。韓國政府雖然提出開放資本市場、限制大企業資產負債比例、重整無謂多角化等改革，但似乎並未奏效。
　事實上現代、三星、大宇、金星、鮮京這五家最大的家族企業，去年甚至還成長。五家的營業收入佔韓國生產總額三七％，出口佔四四％，員工人數和負債持續增加，還加速擴張計劃。
　為什麼這些大企業在風暴中仍然頑固不變？英國《經濟學人》分析，上下游相關承包商的工會不願關閉虧損的工廠，是原因之一。但真正原因是這些大企業旗下負債累累的子公司相互擔保，銀行系統不敢勾銷他們的債務。不透明的財務報表，增加銀行評估資產的困難。積弊已久的交易惡習，也在國內形成「虛擬壟斷」，讓外國競爭者望之卻步。
　同時這些大企業吸收資金易如反掌。一方面投資人知道他們絕不會倒閉，另一方面大企業擁有的投資銀行，仍不斷優惠集團內企業各種資金往來。韓國政府甚至計劃解除大企業不得擁有超過商業銀行四％股份的禁令。
　韓國總統金大中預測明年經濟將好轉。但分析家擔心這將拖延大企業重整，造成另一次危機。(賓靜蓀)

歐洲高科技企業大瘦身

　為全力進軍未來最看好的無線通訊市場，歐洲高科技大企業最近紛紛展開大規模「瘦身」行動，並將眼光對準美國矽谷，尋找合作對象。
　荷蘭飛利浦集團賣掉旗下的寶麗金唱片，並將於四年內關閉全球三分之一的工廠，另一方面和朗訊科技合作進軍大哥大市場，同時還搜尋網路技術，計劃開發直接上網的電視。
　法國電信大廠阿爾卡特也關閉六十家工廠，獨立出運輸和工程部門，預備生產附有螢幕裝置的電話機。德國西門子裁員六萬人，將旗下虧損嚴重的半導體廠及零組件事業獨立出去，整體營收減少一百億美元。無線電話和網路設備則是西門子目前的重點目標。
　美國《商業週刊》分析，面對網路和通訊新市場，一向重技術研發、輕行銷、缺乏創新冒險精神的歐洲大企業，已經有所覺悟。一連串激烈的改革，就是希望讓決策過程更迅速、靈活，更能集中火力，後來居上。
　另外，政治因素也促使歐洲大企業加速改革腳步。由於各國政府逐漸由左傾的社會民主黨掌控，可能對裁員訂出更嚴苛的規定和限制，因此企業紛紛選擇現在進行大整頓。
　市場分析專家及投資人都看好歐洲企業的瘦身行動。不過，他們希望類似改革能持續。(賓靜蓀)

小心，電子郵件反咬一口

　美國司法部與微軟間的反托辣斯訴訟，打得火熱。其他企業也大為緊張。緊張不是因為反托辣斯，而是擔心被電子郵件反咬一口。
　美國《新聞週刊》報導，在蓋茲的反托辣斯案中，政府可閱讀微軟從九○年來的幾百萬位元電子郵件。蓋茲的電子郵件，可能在法庭上成為不利於他的證物。
　電子郵件是新世代企業人的最愛。電子郵件方便、快速、成本低，而且還能讓使用者放鬆戒心，在上面寫出不會輕易寫在紙上的事情。因此，舉凡內部工作計劃、對外工作溝通，甚至情書都用電子郵件傳遞。
　但蓋茲案件敲醒了企業人，紛紛進行電子郵件大掃除，忙著從電腦信箱上刪除商業計劃、祕密情書。亞馬遜書店甚至明文告訴員工，失去時效或是沒有用的電子郵件，一律銷毀。
　不過電子郵件的威力，不會因為按下「刪除」鍵而消失。電子郵件一經傳遞，就會留存在企業的中央伺服器、收件人的信箱，如果收件人又傳給別人，就更難從網路世界中消失。
　現在企業開始重視電子郵件政策。洛杉磯精通電子通訊的專家表示，現在美國只有三分之一的企業有正式政策，規範電子郵件的內容、處理與建檔，而真正落實的又只有其中的三分之一。
　自動檢查郵件的軟體紛紛出籠，檢查從企業發出去的郵件是否涉及銷售策略，並偵測重要辭彙、猥褻內容。
　未來使用電子郵件不但要更謹慎，還要習慣接受檢查。
(吳韻儀)

貝塔斯曼媒體帝國全新出擊

　全球媒體界的聚光燈，最近集中在密德霍夫(Thomas Middelhoff)身上。這位年僅四十五歲的經濟學博士，是世界第三大媒體集團德國貝塔斯曼(Bertelsmann)的新總裁，將以高科技策略，帶領有百年歷史，集出版、雜誌、唱片、電視、廣播於一身的老集團走向新資訊世紀。
　密德霍夫最為人稱道的是嗅覺靈敏和敢於冒險。他買下《紐約時報》旗下七本雜誌，主導購併美國最大商業出版社藍燈書屋。美國《商業週刊》報導，他還可能購併EMI唱片公司。
　密德霍夫看好網際網路將成為書籍的新通路，三年前就力主買下「美國線上」五％的股權。現在雙方各出一億五千萬美元，共同經營歐洲網路服務市場。密德霍夫也和美國的巴恩斯諾柏公司合作推出網路書店，預備和剛登陸歐洲的亞馬遜網路書店一較長短。
　密德霍夫企圖引發線上革命、全球擴張的野心，和年營收一百五十億美元、未公開發行、負債不超過現金流量一．五倍的貝塔斯曼集團，似乎有點格格不入。這場賭注是否利於僅次於時代華納、迪士尼兩大集團的貝塔斯曼，是密德霍夫最大的挑戰。(賓靜蓀)

二十一世紀的福爾摩斯—ＤＮＡ

　事隔百年，如何查出美國傑佛遜總統與黑奴的婚外情？又如何確認俄國沙皇皇室遺族？全靠超級偵探——DNA(去氧核醣核酸)。
　美國《新聞週刊》報導，DNA是目前最熱門的辦案工具。美國已經開始建立DNA資料庫。伊利諾州的警察接受訓練，到犯罪現場的第一件工作就是找DNA證據。美國總統柯林頓也因DNA而對緋聞案百口莫辯。
DNA成為檢警雙方辦案的絕佳工具，是因為每個人的DNA都不同，終其一生不會改變。而且DNA可以從皮膚、血液、頭髮、精液取得。哪怕是短短的一節髮根，就可以取得DNA，展開比對。
　美國聯邦調查局將採集的樣本進行分析，然後比對DNA的十三個地方。美國西北大學犯罪法律教授艾倫指出，DNA是最可靠的證據，只要樣本好、實驗室有設備、遵循適當的程序，DNA就有壓倒性的證明力量。
　未來還會出現可隨身攜帶、功能相當於整個實驗室的晶片，可直接帶到犯罪現場進行DNA檢測、比對，將處理時間由現在的幾天或幾個星期，縮短為即時，更大幅提升辦案效率。
　不過DNA也帶來新的難題。如果大眾或是陪審團事事都期待有DNA來證明，將會大幅提高檢調工作的難度，因為許多時候罪犯不會留下可供採樣的東西。此外，警方可以對嫌犯進行採樣嗎？嫌疑犯可以拒絕採樣嗎？這些都是需要面對的新課題。(吳韻儀)

隱形眼鏡讓你看得比貓更遠

　你有視力不佳、天黑就看不清楚路況的困擾嗎？等二○○○年新式的隱形眼鏡上市，你就可以完全消除煩惱，擁有像貓一樣的精準視力。
　德國海德堡大學應用物理系正在研究一種高效能隱形眼鏡，不僅能矯正一般視力缺陷，還能增強視力正常人的夜間視力達五倍之多。飽嘗失明之苦的人，也能有些許視力。
　這種新的隱形眼鏡主要是有兩項神奇的設計。一是主動鏡片(active mirror)，是用於觀測銀河的太空望遠鏡光學儀器。另一是連著鏡片的感應器，可以追蹤、測量進入與反射出眼睛的光的路徑。這兩者相加，使用者的視力，就可超越人類二．○的頂尖視力。
　這種新隱形眼鏡在黑暗的環境中，潛力更大，使用者可以在一百公尺外就看到人的臉，比一般情形遠了八十公尺。在半黑的環境下，視力可增強十五倍。這種效果不僅讓夜間視力有問題的人受惠良多，愛聽歌劇、愛看戲的人只要戴上這種隱形眼鏡，台上演員的一顰一笑都可以看得清清楚楚。
　這種新的隱形眼鏡預計在二○○○年上市，計劃透過網路行銷，每副售價預估是一美元，與一般可拋棄式鏡片的價格差不多。預估需求量將會非常龐大。(吳韻儀)