iMac、XC風暴 — 電腦再革命

　在台灣蘋果電腦工作五年，林霖煌從來沒有像現在如此興奮。
　過去，因為蘋果電腦的虧損紀錄，以及市場佔有率逐年下滑，擔任行銷企劃總監的林霖煌非常清楚，台灣蘋果電腦的分量，遠不及康栢、英特爾和微軟。
　但是最近半年，讓林霖煌鬱悶兩、三年的低氣壓，開始轉變。經銷商和周邊設備供應商主動與林霖煌聯繫，一個個合作案也正在進行。「總要讓我出口氣吧！」林霖煌提高音調說。
　讓林霖煌出口大氣的，是蘋果電腦在八月上市，隨即席捲美國、日本的全新產品——iMac。
　
iMac熱賣，葛洛夫看重

　在個人電腦業極度不景氣的現在，iMac帶來難得一見的熱賣。
　在美國上市第一週，定價一二九九美元的iMac就賣出了十五萬台，迅即躍居全美最暢銷機型的第二名。市場研究機構艾迪西（IDC）估計，到今年底，iMac可望賣出八十萬台。上個月底，iMac也在台灣正式銷售。
iMac的旋風，連個人電腦業鉅子——英特爾董事長葛洛夫都另眼相看。「iMac走在時代前端。電腦業做不到的事，它做到了，」葛洛夫說。
iMac到底有什麼特色，讓葛洛夫如此看重？
突出的造型，是iMac給人的第一印象。
藍色半透明的機殼，如彈頭般的圓錐造型，加上監視器和主機一體成型的設計，打破了個人電腦的傳統外觀。在美國經銷通路做的調查顯示，在iMac的消費者中，有五二％是因為外型而購買。
　簡單，是iMac另一個特色。
　裝機過程只要三十秒，而且所有周邊配備，都用相同的插槽連上電腦。同樣的市場調查，三九％的購買者，因為「簡單」，選擇iMac。
　此外，iMac定位為網際網路時代的產品。（「i」代表internet）不僅內建高速數據機，更有一個驚世之舉——不附軟碟機。這也是葛洛夫唯一不認同iMac的地方。
　不管是電腦專業雜誌，或是在網際網路上的留言板，對於iMac不附軟碟機的批評，難以計數。但賈柏斯（Steve Jobs，蘋果電腦創辦人及代理總裁）依然堅持不附。因為賈柏斯認定，在網路時代，資料的存取都透過網路進行，不需要磁碟片。「他就是要透過iMac宣示，現在是網路時代，電腦不一樣了，」林霖煌說。
　
宏XC預言新未來

　領導整個資訊產業的個人電腦工業，在接近二十一世紀的現在，出現重大變動。許多傳統認為不可行的做法，往往成為新的潮流。iMac是例子，一年多前出現的低價電腦，更是震撼整個產業。「廠商的角色會變，科技會變，未來的電腦也會改變，」在談到iMac時，葛洛夫聞到轉折的氣味。
　宏電腦正進行中的XC計劃，也是一股推動轉折的力量。（見圖）
XC是運用個人電腦及網際網路的技術，所開發的特定用途電腦。因為有太多應用方式，所以用「X」，代表「未命名」及「無限可能」。
　宏電腦董事長施振榮認為，現在的個人電腦太貴，而且不容易使用，使得全世界只有五％的人口擁有個人電腦。資訊產業若要開拓金字塔中、下層的市場，不能只靠便宜的低價個人電腦，更需要簡單、容易使用、專注特定功能的XC。「XC是影響全球十億人的計劃，」施振榮說。
　目前，宏提出了五種架構，其中有採用三八六微處理器，專供多媒體及互動教學的兒童電腦；也有配備無線鍵盤，利用電視上網的數位視訊接收器，專供家庭進行網路購物及線上交易；還有專門用來編輯數位相片及發送影像郵件的XC等。「XC是一個概念，可以發展太多應用機種。做委託製造或自有品牌都可以，」宏負責XC產品的最高部門——品牌事業處資深副總經理賴泰岳說。
　兒童電腦和數位視訊接收器，宏已經開始出貨。而在現有的產品線，也可看到XC的影子。上個月中才在紐約亮相的「安妮」（Annie，渴望系列的最新機型。「安妮」是宏內部的產品代號），就是例子。
　「安妮」是針對第一次買電腦的家庭消費者所設計。除了仍採用傳統造型外，簡單、容易使用等特色，都和iMac相似。
　只要插上電源插頭，「安妮」的螢幕自動用影像顯示裝機步驟；在鍵盤上，多了一個控制聲音的旋鈕，和一般家電的用法一樣。此外，「安妮」還設計了「時光機器」的軟體，電腦當機時，只要點幾下滑鼠，就可以回到過去系統設定的狀態。「iMac的優點『安妮』都有，但『安妮』是採用微軟和英特爾的架構，比iMac更容易普及，」賴泰岳說。
　
個人電腦面對挑戰

iMac、XC、安妮，這些新世代的產品愈來愈不像電腦了。
　「我們不希望iMac被定位為個人電腦，」台灣蘋果行銷總監林霖煌說。
　「XC最好不叫電腦，否則造成消費者又愛又怕的心理，」施振榮說。
　個人電腦產業到底怎麼了，讓PC（個人電腦）——這個引爆資訊革命的產品，光環開始褪色？又有什麼樣的變化，使個人電腦業者開始「另類思考」？個人電腦業因循不變的營運模式，以及網際網路的興起，是現在這波轉折的主因。
　十七年前，IBM推出可相容的個人電腦，造就了作業系統和微處理器的兩大霸主——微軟和英特爾。
　英特爾全力提升微處理器的速度，微軟持續更新作業系統及應用軟體的版本，整個電腦產業的遊戲規則只有一條——採用最新的科技，在最短的時間大量生產上市。
　在這種產業競爭下，使用者享受到高速的運算，以及多種的應用，但是個人電腦的品質卻沒有同步提升。施振榮就指出：「個人電腦太貴、太難用，也太不可靠。」
　美國電子產業刊物《EE Times》，今年出版一份白皮書——「再造個人電腦」（Re-engineering the PC）。這份白皮書指出，個人電腦的設計愈來愈複雜，為了追上微處理器的速度，再加上出貨比快的要求，系統的穩定性及品質都面對考驗。
　包括東芝、惠普，甚至微軟的研發部門都表示：「個人電腦應該回歸產品最基本的要求——品質和簡單。」
　企業是個人電腦最大的市場，但從企業的角度來看，目前的個人電腦並不是完美的工具。專家對於個人電腦昂貴、複雜的質疑，也從未間斷。
　從兩年多前的網路電腦（NC），到現在流行的名詞「thin client」（使用者端的個人電腦，配備、功能儘量縮減），雖然提倡的廠商有反制微軟和英特爾的商業策略，但也反應出改革個人電腦的趨勢。「我們要簡單、穩定、便宜的電腦。現在的個人電腦太複雜，我們真能用到的功能，最多四○％，還要付出龐大的管理成本，」一位資訊主管如此說。
　另一股影響個人電腦業轉變的力量，來自網際網路。
　儘管全球陷入經濟不景氣的泥淖，市場研究機構仍然估計，全球個人電腦市場今年仍有一○％以上的成長。支撐成長的動力，一是個人電腦價格急速下降（現在殺到六九九美元），另一個原因就是消費者上網的需求。
　個人電腦是連上網際網路最普遍的工具。市場研究機構Forrester Research估計，全球九六％的網路人口，是運用個人電腦上網。
　但是這個數字將會逐年下降。因為網際網路逐漸成為人們生活的一部份，企業和一般消費者，將運用一切方便、簡單、專用的工具上網，個人電腦只是選擇之一。「網路家電」這個新名詞開始出現，包括掌上型電腦、網路電腦、網路電視、網路電話等產品，已經在瓜分個人電腦的市場。
　目前，網路家電已有六十億美元的市場。艾迪西估計，到公元二gg二年，這個市場會成長三倍。
　網路家電嶄露頭角，開始瓜分個人電腦的功能。更廣義的資訊家電（information appliances，類似施振榮的XC概念），也會順著簡單、專用的趨勢，進入企業及家庭的市場。
　艾迪西樂觀估計，四年後，資訊家電出貨數量，將超越個人電腦。美國《商業週刊》更論斷：「通用電腦出局，單一功能的資訊產品入主。」
　
微軟、英特爾地位動搖

　個人電腦的時代結束了嗎？施振榮認為，資訊家電不會取代個人電腦，而是同時並存。但這場大變動，已直接影響微軟和英特爾的地位。
　在通用個人電腦的應用方面，短期內，看不出有跳躍式的突破。三年前視窗九五作業系統及Pentium微處理器，引發一片升級熱潮的景象，在如今的視窗九八和Pentium II身上，幾乎看不見。「消費者找不到理由用更快的微處理器，以及更新的作業系統。這是現在個人電腦不景氣的主要原因，」神達電腦總經理蔡豐賜分析。
　個人電腦的獲利不比從前，眼看資訊家電的聲勢愈來愈大，微軟和英特爾都進入這塊市場先行布局。
　微軟的Windows CE，就是針對資訊家電設計的作業系統。早在五年前，微軟就著手開發Windows CE，九六年正式發表。原本微軟只授權日立、NEC等少數廠商，但近一年多，微軟開始大量授權，包括宏的XC產品，以及國眾、神寶等廠商的掌上型電腦，都用Windows CE作業系統。「微軟本來不太重視資訊家電，但現在很認真地看這塊市場，」賴泰岳說。
　雖然有潛在的競爭者，但微軟仍有難以撼動的優勢。一方面，有太多程式設計師以微軟的產品來發展應用軟體；另一方面，使用者也習慣微軟的介面。「要讓使用者習慣一套作業系統，起碼需要五年時間。這種習慣一旦建立，就很難改變，」蔡豐賜說。
　英特爾的處境比微軟困難許多。因為基本上，使用者看不到微處理器。「微處理器的品牌力量開始消褪，」林霖煌觀察。而且在微處理器的領域，英特爾一直有競爭對手緊追在後。像國家半導體等競爭者，不僅催動低價電腦的誕生，阻礙英特爾推動Pentium II的計劃，更進入資訊家電市場，提供低價、專用的晶片。
　一向專注在個人電腦用微處理器的英特爾，也轉向搶進資訊家電市場。
　今年初，英特爾取得ARM（Advanced RISC Machines）公司的技術授權，生產資訊家電的專用晶片。對於一向技術領先的英特爾，這是很罕見的動作。「數位視訊接收器、掌上型電腦以及消費性電子產品，都是我們的目標市場，」英特爾執行長巴瑞特上個月在倫敦宣布。
　
從比規格到比行銷

　個人電腦步入轉折，資訊家電逐漸抬頭，對於電腦製造商而言，挑戰不僅在於如何發展未來產品，更來自營運模式的改變。
　過去，電腦業者不外比價格、比配備、比速度，但現在，電腦業和家電廠商一樣，強調消費市場的行銷。
　像iMac的成功，很大一部份要歸功於蘋果電腦的行銷手法。
　蘋果電腦花了一億美元推銷iMac。台北的上市發表會中，在燈光、乾冰、熱舞和流行音樂烘托下，iMac從舞台上方緩緩降落。至於iMac的性能，會中一概不提。「為什麼要和別人比規格、比配備？我們不是在賣電腦，而是賣一個消費產品，」林霖煌說。
　宏電腦也愈來愈重視行銷。
　兩個多月前，宏進行集團「再再造」。當眾人焦點都集中在總經理人選及新決策模式時，宏成立了一個新部門——「品牌事業處」，揭示宏將是行銷導向的電腦公司。
　宏電腦品牌事業處資深副總經理賴泰岳指出，過去宏的產品都是最新的技術、規格一出現，就快馬加鞭地設計、製造、銷售。但是不是使用者真正需要的產品，並不清楚。
　現在，品牌事業處負責研究市場區隔和消費者的特性，然後告訴研發、生產部門要開發什麼產品。「過去宏講生產、技術和成本，但現在我們講客戶中心和創造市場，」賴泰岳說：「這對宏是非常大的改變。」
　在電腦產業，變化往往突然來襲。總有人顛覆舊規則，這也是電腦業生生不息的泉源。但真正的贏家，永遠是抓住機會、保持彈性的一群。