蕭萬長　亮，但不要太亮

冬夜八時，經濟部已人聲寂寂，經濟部長蕭萬長才剛結束一天的公務，仍要趕赴家中另一宴會。之後，在深夜，又趕赴陽明醫院加護病房探望他的老長官––前經濟部次長汪彝定。
這位五十一歲、第一個本省籍的經濟部長，每天馬不停蹄，卻不是一個耀眼的、能掀起戲劇場面的政治人物。面對台灣經濟最寒冷的冬天，他仍慢條斯理、溫和地露出商標式的微笑說︰「這個社會需要有才華的人出來帶動風氣的轉變，但我個人沒有移風易俗的能耐，我是慢慢做、慢慢去改。」
蕭萬長口中的慢慢做與慢慢改，卻在上任三個月內，在與強勢行政院長郝柏村的軟硬撘配下，把兩件持續已久的僵局打通了。一個是延宕三年的中油五輕興建工程，一個是拖延了十年的彰濱工業區的興建計劃。
去年底，他更全力與立法委員斡旋，促使產業升級條例在立法院二百多件睡著了的法章堆中，及時被抽出、三讀通過，以銜接在去年年底終止效力的獎勵投資條例。

不要鋒芒太露

在中國的政治舞台上，有人智慧過人，才高八斗，然而無論是在自己主觀的氣勢上、或旁人主觀的認定下，都顯得恃才傲物，令人生懼，因而遭到不必要的排擠；或者常逞口舌之快，易得罪人，而在有形無形中，樹敵不少。
另外也有人雖稍見才學，卻沉不住氣，愛站在不該站的鋒頭上，也容易遭受棄嫌。
經濟學家王作榮曾指出︰一個真正的人才可以發展自己的抱負、可以為國家做一些事，也就是說一個真正成熟的人，可以一直在他的位子往上升。「要做一個成功的事業，不見得要鋒芒太露，會導致不必要的打擊，」王作榮有感而發。
王作榮認為，第一流人才，一方面有能力，一方面又相當圓滑、容人，跟各方面都能協調；第二流人才，能做事，但脾氣耿直，不隨便妥協，堅持原則，但常被打垮，無法升上去，「這對他個人是個挫折，對國家也是損失。」
以「做事用心，做人周到」著稱的蕭萬長顯然正走向第一類型––「亮，但不要太亮」的領導人典型。蕭萬長的亮，是透過折射玻璃，柔和地散發出來。這層折射玻璃是蕭萬長的個性與處世哲學。
蕭萬長的經歷算是相當的亮眼。在財經首長中，蕭萬長的從政經歷一方面相當完整，橫跨外交（駐吉隆坡總領事館領事）、國貿（任國貿局局長七年）、總體經濟規劃（經建會副主委）、黨政（國民黨組工會主任九個月）、乃至經濟部長；另一方面又竄升極快，十七年前由外交轉入經貿領域之後，由國貿局副組長，一路扶搖直上。
一向低姿態的蕭萬長甚而引起民進黨主委黃信介的注意。黃信介認為，五年以後，國民黨在檯面上的政治人物不會是林洋港、邱創煥這批人，「最有可能的是蕭萬長，他做壞事沒膽，改革不會做，乖乖的個性是最適合的。」

柔與迂迥

這些閃亮的經歷在蕭萬長個性的折射下，外界對他的感覺卻不刺眼。走在人群中的蕭萬長看來相當平穩、平和，無論再怎麼公務繁忙，臉上時時堆滿笑容，頗能安撫人的樣子。
他的老長官汪彝定形容蕭萬長是︰「仔細、周到、和平、肯做事、操守好。」
一名行政院的老長官則形容蕭萬長是「柔、迂迴」，與財政部長王建的「猛、正面」成強烈對比。
一般人對他的印象最深刻的畫面是，民國七十七年三月，雞農前往國貿局抗議美國火雞肉進口時，出來面對雞農的蕭萬長，以身為國貿局局長身分，一身西裝革履，雖被丟得滿身滿臉的雞蛋、卻仍笑嘻嘻的樣子。雞農事件使他一夜成名，因為在他之前還沒有一個政府官員肯這麼直接、坦然地面對憤怒中的群眾。
以五輕事件問題的解決方式來看，蕭萬長充分發揮他柔與迂迴的個性。「他不斷跑高雄、瓦解對方、再來摧毀、想對策」這名行政院官員形容。
一般人提到五輕，會想到政府曾想動用大批警力的強硬方式，但基層出身的蕭萬長先用柔軟的作法解決問題。他花了三個月的時間，去了八趟後勁地區（一般媒體只知道他去了五趟），也在後勁的鳳屏宮跪拜了三次，融入當地居民的生活，先了解問題。
蕭萬長指出，要解決問題，就要先去發現問題，再提出各項可能解決問題的答案，然後再一一去試驗每個答案，達到解決問題的目的。
他了解到後勁地區沒有真正可以代表民眾的領袖，卻有很多意見領袖，但都只代表一部份的人，而非代表全體民眾的意見。所以要把每個意見領袖的意見分析、歸納之後，再找出可能的結果及答案。
再更深入地去了解蕭萬長，他是個深思熟慮、不會一下子令人了解的人。他不急著撐竿跳，他的處世哲學是「進兩步，退一步」。
蕭萬長曾在一九八八年一度被考慮由國貿局局長擢升為經濟部政務次長，然而他本人不太願意一下子超越他原本的老長官，而先擔任經建會副主委一職。
然而他會一步步加重自己的實力。蕭萬長的一名好友指出，蕭萬長的處世哲學雖是「進兩步，退一步」，卻也可解釋成「退一步，進兩步」。

掌握優勢

基本上，蕭萬長是個深深懂得掌握及延伸自己的優勢，並了解自己缺點的人。
這位在政大外交系就讀的八個學期中，有七個學期拿第一名（另一次第一名是邵玉銘）的蕭萬長自認為他的長處是︰「從學校開始，我就是很謹慎的人，對細節、技術性的東西很小心。」同時，他又坦白說出他的短處是︰「無法看得很遠，或是有遠大的胸襟。」
了解自己的人往往會主動找尋別人的長處來填補自己的缺點。蕭萬長在他的第一個經貿啟蒙師汪彝定離開經濟部之後，才開始主動前往汪彝定家，登門求教汪彝定的看法，以補強自己的見識。
另方面，蕭萬長在國貿局時代，也常主動與業者溝通。凡事多問、多聽，對於各式各樣情報的蒐集，旁敲側擊，不遺餘力。
「這個人（蕭萬長）很好，到處去問，很勤勞，可溝通，」台塑一名協理說。據聞厚生橡膠前負責人徐風和生前與當年還是副總統的李登輝打高爾夫時，就曾一直向李登輝大力推薦蕭萬長早就該當經濟部長。
蕭萬長努力做好及享受每一個職位來求取經驗的累積。他說︰「做一個公務員，我是找一個平衡判斷，不求突出，不求標新立異。」
汪彝定曾為文指出，他做了四十年公務員，體會到平衡的判斷及推動事情的技巧，是公務員最重要的才能。
蕭萬長一直努力學習平衡判斷的能力，然而推動事情的技巧，則是蕭萬長的天生能力。
外型憨厚，有禮貌、舉止隨和，往往使得對手容易卸下對蕭萬長的防禦心理。往年，蕭萬長以我國首席談判代表的身分，參與中美貿易談判時，美國貿易諮判署官員對他的形容是「蕭萬長有個大而誠實的臉」（VincentSiewhasabighonestface.）
冷靜、不易動怒、能將情緒與做事隔絕、做事相當有紀律，是蕭萬長推動事情的利器。政府首長們放心蕭萬長的個性，讓他出席代表談判多年的貿易諮判，因為他絕不會在談判會議桌上，製造僵局、拂袖而去。
多位曾一起參與中美貿易談判的國貿局、紡拓會的隨員指出，即使蕭萬長累得嘴角冒泡，臉上仍堆滿笑意，溫文儒雅，對手在尖銳的談判場面自然「伸手不打笑臉人」。

子比面子重要

就蕭萬長的談判哲學而言，子比面子更重要，他不求言語上的針鋒相對，但求能向對方要到我方的需要。但另方面，國家的利益是買不來的，因此談判一定要讓雙方都能雙贏。
對一般人而言，一輩子可能頂多遇見一兩個伯樂，蕭萬長的伯樂似乎隨著官位上升，沿途不斷冒出來。棘手的問題一到蕭萬長的手中，似乎就化解了。因此有一名國貿局組長形容蕭萬長雖不是個猛將，卻是個福將。
譬如將蕭萬長由國貿局組長升為副局長的前經濟部次長汪彝定；將他由副局長擢升為局長的前經濟部長趙耀東，以及將他提拔為經建會副主委、國民黨組工會主任、經濟部長的錢復、宋楚瑜及李登輝。
事實上，對蕭萬長而言，與其說他機運好、命好，倒不如說是他的個性好。
他的個性，可讓他做一個相當令人放心的副手，同時也可彌補這些明亮人物的不足，卻又掌握應對進退的尺寸得當，沒有功高震主的威脅。
總統府國策顧問趙耀東就曾指出︰「我有很多缺點，都是他（蕭萬長）的優點，我過分衝動，而他在人際關係上可能和緩。」
又有人指出，蕭萬長擔任國民黨組工會主任，他的親和力正好可彌補宋楚瑜之不足。
這位從小功課好、又孝順（從小幫父親的店面記帳、為母親放棄到哈佛大學深造機會）的部長，「在人多的場合也不會搶著先講話，總是靜靜聽人講，」皮包公會理事長戴一義說。

習於忍耐

蕭萬長習於忍耐的個性，柔和了人生常可能發生的尖銳、對立與摩擦。蕭萬長的好友、紡拓會董事長趙諒公、經建會的部屬均分別指出，蕭萬長確曾碰到不欣賞或責罵他的長官，卻相當能忍耐，不受情緒影響，仍然賣力做事。
對別人而言，忍耐可能是種修養，對蕭萬長而言，忍耐是種習慣。蕭萬長在家中，是兄弟姊妹中，學歷最高，最得父母疼愛，當父母親多給他零用錢時，他會主動將錢分給兄弟姊妹，當父母責怪兄弟姊妹時，他也會主動幫他們講話。「一個人要做到兄友弟恭、得鄰里之誇獎，不是件容易事，蕭萬長做到了，」也是合森企業董事長的戴一義說。
不過河拆橋、有心求全也是蕭萬長的特點。他身邊的祕書指出，當已退休的老長官打電話說要到經濟部去見他，蕭萬長會恭恭敬敬地親自去拜訪對方，而不勞駕長官。
不只對長官，即使對一個政大的校工或完全不認識的年輕人，他也會熱忱幫助。國貿局第二組副組長魏可銘說，過去曾有一名已退休的政大校工主動到國貿局找蕭萬長介紹工作，蕭萬長仍然熱心幫助他；經濟部一位年輕幹部也指出，當年他在法務部工作時，曾申請出國唸貿易法，請素昧平生的蕭局長寫推薦信，蕭萬長也親自接見了他，並且勉勵他唸有關智慧財產權方面的法律。
即使是今天，當他因為下班太晚，而讓祕書陪他下班，他仍會頻頻向祕書道歉。「他對每個人都很用心，太求全、太苦了，」他的祕書說。

魄力與擔當有待印證

做人周到的蕭萬長，在部屬的眼中，卻也是個要求極嚴格的主管。國貿局的老部屬們指出，蕭萬長當年赴美談判時，要求談判結果的報告一定要當天夜完成，於是國貿局的同仁們，無心逛異國夜景，每天兢兢業業，留在旅館內趕報告。「至今國貿局有個傳統，報告絕不過夜才完成，」魏可銘說。
蕭萬長的「亮，不要太亮」，讓他由基層、副手，成為經濟部的主角。上任甫半年多，還不足以評斷他在經濟部的成敗。然而面對台灣經濟最寒冷的冬天，橫亙在蕭萬長面前的挑戰是必然的，他必須重建台灣經濟的活力及實力。而這些卻不是只有良好的待人處事能力就能解決的，需要前瞻的眼光與具體的行動力。尤其是相當重感情的他，能否有肩膀扛下責任，推動一些可能會得罪人的事，可能也是他的挑戰。
一名老長官擔心，蕭萬長是在技術官僚體系中慢慢爬上來，「他的前瞻性眼光、魄力與擔當有待努力與印證。」_