美國稅制改革新熱潮 — 一八%解決方案

一九六九年，尼克森總統聲稱：「我們聯邦所得稅的改革實在過於遲緩。」吉米•卡特在他一九七六年大選期間，也指責美國稅法，由於它太多的特別減免項目與漏洞，已使「人類蒙羞」。不管這些總統競選期間的浮誇飾詞，以及不勝枚舉的初步改革行動，然而稅制仍停留在反覆無常的漩渦中迴盪著，有相同所得的人，他們所繳的稅額卻常有天壤之別。

並非新構想

　現在，一項稅制改革的新提案正在華府中爭吵不休。此項計劃，乃是要徹底取消所有的減免項目，並要求每個人按單一稅率來納稅，此一稅率將不得高過一八％。華盛頓公益集團的稅務分析事務所執行長湯瑪斯•費雅得說：「此項構想的利息太高了。」
　要求立刻採用單一稅率或研究其可行性的六個方案已提到國會。雖然白宮對此一問題尚未表明官方立場，最近財政部部長黎根在眾院委員會的證詞中，表明支持此一構想。他說：「單一稅率可以得到很多好處」。其中之一是，單一稅率可以收到跟現行稅制，即最高稅率五○％下，幾乎同樣多的稅收。
　這個簡化所得稅的構想並非完全是新的，長久以來，一些保守的思想家，諸如經濟學家傅利曼，前財政部部長塞門，均增有此主張，最新的發展是單一稅率現在已開始獲得兩黨的強力支持。目前在國會中的發起人，包括加州自由派民主黨籍眾議員潘內達（Leon Panetta）與北卡羅來納州共和黨籍參議員赫姆斯（Jesse Helms）。自由派的華盛頓郵報在上月社論中曾為文大加宣揚。

既容易又節省

　支持單一稅率者認為，如果人民所得提高而不再受到累進稅率的壓力時，必然可以鼓舞人們更勤奮工作，賺取更多的錢。依理而推，工作意願的提高必能激勵經濟成長。況且，採用單一稅率，所得稅申報單將非常容易填報，納稅人就不必像現在一樣必須僱用會計師、律師或稅務顧問公司來指導申報所得稅，如此可以節省高達數十億美元的報稅費用。此外，主張單一稅務的人相信，美國人民需要一個公平的稅制，每一個人該繳納他理應承擔的部分，富人再不能利用稅法漏洞或增訂免稅庇護來逃稅。
　反對派則譴責採用單一稅率將使富人的稅率降低，窮人的稅率提高，勢必造成稅負的累進。很多擁護單一稅率的熱心人士願意在此一論點上找出折衷的辦法，他們建議，只有在所得超過某一水準，比如說，算作是一萬美元以上時，才採用單一稅率，結果是，窮人仍舊承擔較低的稅負。另一方面，富人則不再能享受租稅庖護辦法的優待，而必須繳納更多的稅款。尤其是，單一稅率將可大幅削減那些利用處設減免項目的種種逃稅詐欺行為。

值得懷疑

　不論單一稅率的吸引力如何，面對著難以克服的政治障礙，實際上幾乎阻止了過去所有的改革運動。每一減稅項目的幕後均有一個強有力的利益集團支撐。州與地方政府藉此才能發行免稅債券，數以千計的學校與慈善機構依賴那些可以做為稅額扣除的捐贈。數百萬計的家庭之所以能夠承擔著鉅額的房屋貸款，只因為利息支出可以做為稅額的抵減項目。一位財政部官員對單一稅率表示懷疑：「我不能想像當所有減免稅目全部取消後，將會是什麼樣子。有很多家庭，他們之所以有能力去掙扎擁有一棟屬於自己的房子，主要是抵押利息可以做為所得稅的減項。難道總統與國會願意實際上取消人們購屋自用的能力？」
　至少到目前為止，這個問題的答案可能是否定的。部分普及的減免項目似乎是無法動搖的。一位經常督促雷根採納單一稅率的保守派名流說：「總統的確是喜歡這個構想。但他認為單一稅率在政治上是不可能付諸施行的。」不論政治上的問題是如何，從廣泛支持單一稅率的提議顯示，有愈來愈多的民眾對現行稅制感到不滿。（譯自時代週刊）（黃春生為逢甲大學經濟系副教授）