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新研究預測，到了2050年，全球每年可能會有660萬人過早死亡；此研究的首席作者利里瓦德（Jos Lelieveld）指出，空汙造成的死亡人數，比愛滋病和瘧疾的總合還要多。
研究指出，煮飯、暖氣等住宅能源氣體排放造成的衝擊最大，印度和中國尤其如此；人均死亡人數最高的地區為西太洋區，接著是東地中海和南亞。
此研究檢視了都會及鄉村的戶外氣體排放源，例如住宅及商用能源、農業、發電、工業、交通等，再搭配世衛組織的各國人口及健康數據，以衡量不同戶外空汙來源的衝擊程度。
用於煮飯、暖氣和廢棄物處理的低品質燃料，在中國、印度、孟加拉、印尼、尼泊爾等人口稠密的亞洲地區，造成大量人口過早死亡。農業氣體排放為美國東部、歐洲、俄羅斯、土耳其、韓國和日本的首要空汙致死因素，接著是交通和發電。而在中東、北非和中亞，過早死亡的主要因素，則是沙塵爆等自然空汙源。
本週發表的另一項研究，將焦點放在美國的空氣品質。研究者發現，在美國，就算空汙粒子只是小量增加，也有可能導致總體死亡數上升3%，並讓死於心臟疾病的風險上升10%。
利里瓦德表示，空汙是由毒性程度不同的粒子組成，各國解決空汙問題的方法也不同，立法者和決策者必須知道國內面臨何種空汙源，才能改善民眾健康；例如，在美國和歐洲，減低農業氣體排放或許最有效果，而在亞洲，加強控管小型燃燒源並升級新科技，應該會大有助益。
利里瓦德指出，單是提供新科技是不夠的，政府還得說服民眾放棄傳統手段，但那並不容易；從民眾開始改變將帶來雙贏，那不但可以改善健康，還有助處理氣候變遷問題。
