「他們試圖介入人民的全部生活，實際上他們干涉一切可以干涉的事情：家庭生活、商業交易、私人爭吵、發明項目、逃跑的見習修士，祕密員警對這一切都感興趣。同時，第三廳還收到不計其數的陳情書、投訴信、告發信，他們對每封信都要調查，都要立案。」
這是一位歷史學家對尼古拉一世的描述。這位沙皇在一八二五年當政時，被普遍寄予厚望——「威嚴的外表、鋼鐵般的意志、強烈的責任感，似乎是一位完美的專制君主。」
但歷史最終證明，他的「堅定意志」把俄羅斯帶入了一條災難之路。比起上一位思想開明的沙皇亞歷山大一世，尼古拉一世成長於反拿破崙戰爭與戰後的保守主義思潮中，他把世界看作一個危險、需要不斷對抗的戰場，而把自己與俄羅斯建成一座堅固的堡壘。
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