煤炭的好處多多：便宜，容易取得、運輸與燃燒，而且蘊藏量豐富，以現在的消費量計算，可再供人類使用一○九年。再者，煤炭大多蘊藏在政治穩定地區，還有許多賣家供客戶選擇。
其他燃料大都受到國家干預或集團壟斷，但使用煤的產業，包括暖氣服務、發電及冶金，都相當有力，因而能壓低價格。煤炭曾經帶動工業革命，現在又讓貧窮國家有了致富的機會。
燃煤只有一項小問題，就是太髒。開礦、運輸、貯存及燃燒都會產生大量廢物。地下礦坑惡劣的工作環境，令勞工無法忍受。地表開採又會造成土壤流失及消耗大量水源，運輸更會產生污染。
燃煤消耗量增加，使碳排量急遽上升，造成地球暖化、氣候變遷、海洋變酸。燃煤也會產生二氧化硫，使建築物結構疏鬆，還會釋放出多種有毒化學物質。
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