二十世紀七○、八○和九○年代的三次經濟衰退，讓年紀較大的勞工和年輕勞工，同樣面臨解雇失業的命運。
但經濟合作暨發展組織（OECD）年度《就業展望》研究報告卻發現，○八年金融海嘯後的衰退，戰後嬰兒潮世代，卻擁有遠比其他年齡層更好的就業機會。
這份研究追蹤二○○七年第四季到二○一二年間，OECD國家三大年齡層的「非就業率」。
非就業率包含失業者和未尋找工作的賦閒族群。
結果發現，二十五歲以下年輕族群的非就業率，在這段時間上升了四％；二十五到五十四歲的青壯族群，也上升了一．五％；但五十五歲到六十四歲的戰後嬰兒潮世代，非就業率卻反而下降了二％。
為何年長的員工就業不受衰退影響？OECD就業部門主管史蒂凡諾指出，關鍵原因在於，過去政府往往會補助企業的「提前優退方案」（並誤以為這有助於幫助年輕人就業），但近年來這些補助卻多已停止。因此，如今企業不願付出高額成本，資遣年資較高的年長員工。
嬰兒潮世代員工的賦閒族群比例，也遠低於其他族群。這情形在金融海嘯前已很明顯。今日的銀髮員工，比過去更為健康，他們從事的工作，體力要求也較過去低。
同時，五十五到六十四歲的戰後嬰兒潮世代，比起他們的前輩，也受益於較好的教育程度，更吸引顧主。
此外，年長族群的財富受金融海嘯衝擊，也使得他們更傾向於留在職場。例如，在英國，勞工的年金投資報酬率和銀行存款利率，都大幅下降，迫使年長族群延後退休計劃。
很多人認為，年長員工留在職場，等於犧牲了年輕族群的就業機會。但這是錯誤的觀念。
首先，一個人獲得工作，不代表必須犧牲另一人的工作。其次，OECD的報告也顯示，年輕員工和中老年員工就職的產業也大不相同：年輕人多半投身資訊科技公司；中老年族群則往往選擇傳統產業。
要幫助年輕人就業，有許多種方法，但將老人趕出工作崗位，並非其中之一。（張翔一譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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