西方富裕時代的終結

不久之前，西方人還充滿信心，認為他們可以「在昨天接受教育，在今天大肆消費，在明天舒服退休，享受很棒的醫療健保，我們的下一代也會更好，而且大家都不必積極儲蓄。」

這麼美好的未來，需要有足夠的經濟成長來支撐。問題是，過去幾十年來，促使歐美經濟擴張的許多有利因素，都已消失：全球化效應退燒，嬰兒潮世代快速老化，消費性債務過高，薪資不再成長。而且，隨著新興國家對資源的需求大增，西方人現在得為糧食、能源，付出更高的成本。

早在金融海嘯前，歐美經濟的成長力道，就已不如過去那麼強勁。「金融海嘯只是讓一切變得更糟而已。」

經濟停滯　社會信任就流失

為了因應金融危機，西方政府和央行不惜放任預算赤字膨脹、利率跌到零。這些措施也許讓歐美躲過了一場大蕭條，但他批評，西方各國現在愈來愈依賴同樣的藥方，在財政、貨幣政策上不斷加碼，以為可以帶動經濟重回往日榮景，事實上，這不但會讓各國變成「刺激上癮者」（stimulus junkies），還可能賠上中央銀行的獨立性，「讓央行愈來愈政治化。」

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經濟成長不足，可能帶來嚴重的後果。他警告，停滯的經濟裡，人民可能會抗拒必要的改革；創業的精神可能會消失，因為大家只想保護現有的所得和財富，避免損失。

階級之間可能會對立。過去三十年，歐美國家的所得差距快速拉大，如今的經濟停滯，恐怕會使貧富之間原來就存在的緊張關係，更加不穩。近年來，歐洲許多邊緣性政黨紛紛崛起，顯示貧富對立已經發生。他擔心，西方可能會倒退到二十世紀上半葉的民族主義、保護主義。

簡世勛說，他不是悲觀主義者，「我會形容自己是個現實主義者，我不向別人推銷無效的神奇解方。」

他認為，「緊縮派」與「刺激派」兩種人的錯誤，在於他們都認為，有一條路可以讓經濟重新走上強勁成長。「他們都相信，經濟很快就會反彈。而我擔心的是，雙方對於經濟復甦的速度和性質，看法都太過樂觀。」

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他認為，西方人早已寅吃卯糧、入不敷出很久了。歐美國家必須面對現實，不要再假裝這一切只是經濟週期的榮枯循環。因為，未來很長一段時間裡，超低成長，將成為西方的「新常態」。

歐美前景一片黯淡，該用什麼方法搶救？他在書中提出了一些可能的解決方法，可惜的是，「這些方法都很不吸引人，」他坦承。

而最重要的一步，就是效法一九九七年金融危機後的亞洲：認輸、開始吃苦、自我犧牲。

韓國是最好的例子：艱苦地熬過金融風暴，成為更有生產力的國家。成功的關鍵在於，韓國有足夠的政治意願，做出了必要的犧牲，確保未來的繁榮。

另方面，想追求更快的成長，就必須推動結構性改革。「我們迫切需要整治各種危及經濟前景的結構性問題。」

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例如，他主張，各國應鼓勵勞工自由移動；歐元區有必要建立財政聯盟。這麼一來，勞工和資源就可以流向有需求的地方。同時，各國政府應該做出承諾，未來會推動中期的赤字縮減計劃（但衰退時可暫停）。中央銀行也應該改革傳統做法，以「名目ＧＤＰ」目標，取代「通膨」目標，以提振對景氣的信心。

「我們需要重建信任，」他呼籲。

這本書的核心主旨很清楚：經濟停滯，會造成社會不穩定，信任流失。少了這種信任，市場將愈來愈難有效運作，政府也愈來愈難追求供應面的刺激政策。所以，必須針對總經政策和銀行業等，信任被嚴重破壞的領域，徹底改革。

另一個亟待重建信任的，是世代之間的不公平。

西方國家過慣了好日子，即使入不敷出也要不斷舉債，反正可以「把債務轉嫁給未來世代。」他擔心，眼前的高債務，加上人口結構的變化，可能會造成世代落差（generational divide）。

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嬰兒潮是自私的世代

「嬰兒潮世代是個『自私的世代』，」他在書中直批，「他們什麼都想要（had their cake and made sure they could eat it, too）。」

而西方國家的政策，也多在保障嬰兒潮世代的利益。但是，保障這些人的應得權益（entitlements），就會讓國家喪失「為明日投資」的機會。

所以，應該訂立世代之間的社會契約，設法建立某種機制，保障年輕世代的權益，「我們必須保留核心的投資，例如，教育和基礎建設的經費不能刪；必須面對要不要提高退休年齡、縮減醫療福利等的困難決定，」他指出。

重要的是，不要寵壞了這群日益龐大的退休人口。但他們又會是選舉時，最積極投票的一群人。所以，也許應該有某種財政憲法，阻止這個龐大的退休族群，創造出會拖垮國家財政的政策。

世界經濟的重心，正在向東方和南方轉移。西方優勢開始式微，往昔的富國，也變窮了。

這本「恐怖」的警世錄，讀起來雖然悲觀，但是析理分明，有很強的說服力。《經濟學人》也推崇，作者對西方國家未來前景的清晰剖析，讓這本書非常值得一讀。

歐美國家最重要的一步，就是效法1997年金融危機後的亞洲：認輸、開始吃苦、自我犧牲。