挑了一個深秋的清晨，天還沒亮就出發。到翠峰湖停車場時，剛好六點半。在晨曦中停好車，先走到環山步道的東口，去探望一下久違了的翠峰湖。清澈如鏡的湖水上飄著一層薄薄的霧氣，彷彿還沒有從睡夢中完全甦醒。朦朧的美感讓人目眩神迷。忍不住想像，迷霧深處，什麼時候會走出一位仙子。不過很可惜地，隨著陽光照耀湖面，輕霧很快飄散，仙子當然也杳然無蹤。
熱門的台灣山毛櫸國家步道，入口就在翠峰山莊旁。我收拾起對湖濱仙子的遐想，趕快上路。這條步道雖然只有短短的三．八公里，走快一點，單程可能只要一個多小時。但秋末冬初的北台灣，東北季風已起，山區一近中午就很容易起霧。想要拍到美美的山毛櫸，一定要加快腳步。
冰河覆蓋台灣的證據
屬於殼斗科的山毛櫸，是北半球溫帶地區常見的落葉喬木。像台灣這樣的亞熱帶，本來不應該有山毛櫸的野外群落。然而，大自然的奧妙就在這裡。在數十萬年冰河消退又重現的過程中，不知道哪一次，山毛櫸的生長範圍擴及了台灣。而後隨著冰河消退，天氣漸熱，喜愛涼爽多霧的山毛櫸，也慢慢失去了生存的環境，僅僅在北部山區的幾個角落留存了下來。所以它的存在，就像另一種孑遺生物——櫻花鉤吻鮭一樣，是冰河時期的遺跡，也是台灣曾被冰河覆蓋的證據。
一般的山毛櫸，我在歐洲、日本已見了很多，但在台灣，還是第一次的野外拜見。懷著朝聖般的心情，不禁又加快了腳步。這條步道的前兩公里又寬又平，是由昔日太平山林場運送木材的台車道改建。兩側紅檜夾道，在和煦的秋陽下，走起來相當舒服。
平坦的台車道在二．五公里處結束，步道轉向起伏的山徑。不多遠，台灣山毛櫸枝葉橫生的身影，已經出現在視野中。我見過的歐、日山毛櫸，因為多生長在寒冷的溫帶，秋天一到，全株轉為橙、黃、紅褐，雖然沒有楓葉那麼鮮豔迷人，但因為樹形優美，別有一種細緻的風韻。台灣的天氣比較沒有那麼冷，山毛櫸在變葉的過程中、一邊落葉，景色自然沒有歐、日來得壯觀。不過深深淺淺的橙黃，襯著秋日的藍天，還是美得讓人讚嘆。
訪過山毛櫸，帶著滿心的喜悅下山，還不想就此結束這趟遊程。下山的途中，有一處鳩之澤溫泉（以前叫做仁澤溫泉），是日據時代就已經開發的老溫泉。泉質清澈，溫度頗高，在微涼的深秋泡起來十分過癮。泡完溫泉，再吃上一顆溫泉蛋，一整天的疲勞瞬間解除。真正的秋天賞味之樂，莫過於此。
品柿、嘗梨、啃蘋果
對「楓迷」來說，太平山的山毛櫸或許看不過癮，那麼可以先在棲蘭或玉蘭住一晚，隔天再從這裡上武陵、福壽山。武陵的落羽松、福壽山的掌葉楓，在十一月下旬正值盛期。緊接著，楓香、銀杏也將變色。賞楓可以順便品嘗甜柿、雪梨、蜜蘋果，絕不會空手而回。
旅遊小提醒
■ 欲往山毛櫸國家步道，須在太平山管制站查驗身分證。管制站開放時間為早上6點（假日4點）至下午4點。從管制站到翠峰山莊有15公里，要算好時間。
■ 隸屬於太平山森林遊樂區的翠峰山莊，可供住宿，也有簡單餐飲。不想匆匆來去，可以在翠峰山莊住一晚。但因山區的房間十分有限，逢賞葉旺季很容易客滿，需及早預訂。訂房資訊：http://tps.forest.gov.tw/food.html
■ 台灣山毛櫸國家步道，位於海拔1800公尺左右山區，氣溫較平地低10度以上。上山前，最好備妥禦寒衣物，以免受涼。
■ 目前，林務局羅東林區管理處，正舉辦「秋季走蘭陽步道贈藏書票」活動。即日起至12月底止，只要到台灣山毛櫸步道指定地標，拍下個人照片（要有日期），即可憑照片到員山生態教育館，或羅東林業文化園區森動館，換取限量藏書票一份。
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