工業國家中，老去的嬰兒潮世代，佔去大量資源，拖垮經濟成長，也留下巨大赤字。
二戰後出生的一代，可說享盡了榮華富貴，不論哪個年齡層，收入都超越前一代。
但嬰兒潮世代的收入成長，來自於許多只會出現一次的優勢。
快速成長的榮景不會再現。更令人擔憂的是，嬰兒潮這一代，又特別懂得支持對自己有利的政策。
八○年代，政府紛紛降低稅率，以挽救經濟頹勢，此時正是這一世代開始工作的年紀。一九八一年，美國家庭平均負擔稅率為一八％，到了二○一一年，只有約一一％。
但是，政府提供的福利卻沒少過。經濟學家估計，每個一九四五年出生的美國人，一生會獲得來自政府近二二○萬美元的資源挹注，比之前所有世代都多。
這一代人慢慢在侵蝕年輕人的血汗錢。
去年，IMF調查指出，所有六十五歲美國人，在二○一○年享受的各種社會福利總金額，居然比他們繳納的全部稅金，還多出三千三百億美元。
年輕世代再也沒有這種好康。現在，二十五歲世代享受到的，只有他們的十七分之一。
「養不起」的經濟炸彈
「養不起」的經濟難題，再不設法解決，恐怕即將引發世代戰爭。
解決方法之一，是加速經濟成長。但嬰兒潮世代留下來的一屁股債，大幅拖慢了勞動力成長。
公共建設也變得緩慢。從六○年代到○七年，美國公共建設支出，佔GDP比率從三％降至一％。
撙節支出，是另一個可能手段，但緊縮的程度將會超乎想像。
根據IMF估計，美國若要解決財政失衡的問題，移轉性支出必須減少三五％，並加稅三五％。以現在政府虛弱的體質來看，這根本是天方夜譚。
還有一個選項，叫做通貨膨脹。戰後的美國因為通膨，債務佔GDP的比率，縮減幅度達三五％。經濟學家指出，物價若能連續幾年每年上漲五％，可以幫助家庭在更短時間內償還債務。
也有聯準會幕僚建議，在利率接近零的當下，應該允許更大幅度通膨，以加速經濟復甦。
但不管老一代或年輕一代，都不喜歡通膨。
儘管聯準會的報告認為，通膨可以促進世代之間財富的重分配，但各界對於央行介入市場多所排斥，共和黨利益又為嬰兒潮世代所把持。享盡政治優勢的這一代，恐怕很快要嘗到苦果。（劉光瑩譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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