水，是地球最常見的物質，但九七％的水是海水，不適合人類使用。其餘的三％是淡水，但有三分之二封存在南北兩極的冰雪中。因而整個地球上的水，只有一％可為人類使用。
雖然只有一％，但足以滿足地球所有生物的需求。水有自然循環系統，雨水自雲間滴落到大地，滋養生命，然後流入河川，奔向大海，再蒸發為淡水，升空為白雲。石油或煤礦等資源會耗竭，但水能不斷循環更新，生生不息。
不過，在人類取用水資源的路上，有兩大障礙阻隔。第一，水資源的分布很不平均。有些地區如加拿大、奧地利及愛爾蘭，水源遠超所需。有些地區，如澳洲、中國北方及中東，水源極度缺乏。還有許多地區，如印度、孟加拉等，降雨高度季節性，全年的雨量集中在幾個月落下。有時即使在鄰近地區，水源的差距都很大。偏偏水又很重，長途運輸成本高昂。
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