解決水的問題，有三大前提要注意。首先，消費成長不會造成立即的水資源短缺，更不會導致戰爭。其次，過去採取的「硬式」策略──預測用水需求，然後建築集中、昂貴的大水壩──已不可行。第三，雖然水是特殊物資，但水的供應與使用，應遵循市場經濟原則，也就是採取「軟式」策略──管理用水需求，盡可能就地供應以降低成本。
環保人士經常談及需求管理，但多是用來抨擊富有國家用水浪費，卻避談需求管理與水價的關係。要管理需求，不管是家庭用水或工業用水，都要測量用水量，並依據用量計費。價格應盡可能將所有成本計入，包括環境成本。
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