自由貿易能不能提高生活水準？民主政治是否是最佳的選擇？ 五十年來，人類鍥而不捨，探索這兩大議題的最終解答。 今年創刊一百六十週年，《經濟學人》雜誌特別由總編輯艾摩特執筆， 探討資本主義與民主政治，究竟為人類帶來了什麼樣的改變與考驗。
過去五十年，人類進行了兩項重要的探索：自由貿易與民主政治。自由貿易能否提高生活水準？民主政治是否為最佳選擇？探索答案的過程，顛簸而漫長，但一路走來，成就斐然，未來希望無窮。
探索開始於一九四五年，兩項經濟活動的致命傷——戰爭與貿易限制——雙雙解除，西歐、北美、澳洲及日本簽署了關貿總協定，逐步拆除阻絕貿易的藩籬。這些國家通稱「西方國家」。國際經合組織指出，一九五○到二○○一年間，西方國家平均國民所得成長了四倍，平均年成長率為二．八％。表一顯示，在西方國家主導下，國際貿易快速成長，全球GDP也隨之攀升。
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