勞工是自動化過程中，足以「載舟覆舟」的決定性因素。麻省理工學院教授謝肯（HarleyShaiken）曾說，自動化系統複雜時，平均有三○－四○％的時間為故障狀態是家常便飯，「因此維護工人和生產工人，對自動化系統是否成功，有決定性的影響，」他說。
美國的自動化一直不及日本成功的重要原因之一，就是勞工的抗拒。但是，最近連一向被稱為「溫馴」的日本勞工，都開始擔心毫無限制地自動化下去，終有被解僱之憂。日產汽車的工會，不久前前要求公司在新簽合約中，保證「絕不因自動化裁員」。
拔世界工具機製造業頭籌的日本發那科（Fanuc）社長，最近也不得不承認，日本六○－七○年代自動化所以抗拒很少，是因為日本企業還在急速擴張，因自動化而多餘的勞工，還可以安插到其他部門。現在日本卻受成長減緩的壓力，不再能吸收過多剩餘勞工。「我們很快就會發展到極限，」發那科社長稻葉清右衛門說。
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