什麼是「國家公園」？國家公園事實上就是一個代表國家級，具有國家資源特色的自然公園。換句話說，國家公園必須是代表一個國家，或是一個方區最好的資源，而且是以維持自然狀況為主的一種公園。
了解了這個定義，我們就可以知道它跟一般的都市公園或遊憩區都不一樣。
例如我們跟觀光局所做的東北角特定區的管理理念就不一樣。觀光局是希望很多的旅客到那去，並且要設很多的設施，如海濱游泳的、往宿的、滑水的，很多很熱鬧的設備。國家公園當然會有一部分遊憩娛樂的活動，但大前提還是在保育。
保育為前提，層次各不同
依照我國國家公園法的規定，國家公園有三項功能，一是保育，二是研究，第三就是遊憩娛樂的功能。
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