日本國鐵巨債一筆勾銷

經營東京近郊與內地線的東日本鐵路公司接收了原國鐵的二六○億美元資產與二二○億美元負債，包括七千多公里的鐵路與八萬多員工，成為日本第二大公司，僅次於剛剛移轉民營的日本電話電報公司。

「這簡直是破天荒的事。」在橫濱機務段服務四十年的五十八歲司機佐久間忠雄說：「國鐵過去是員工的鐵飯碗，不沈的公司。」

住友電機公司龜井正夫領導的五人國鐵重建小組，經過二年的研究，提出報告，建議國鐵拆夥與移轉民營。結果總共有十一家公司接下國鐵的客、貨運以至聞名的新幹線高速鐵路系統，並將在一年內精減七萬六千名員工，將員工總數緊縮至二十萬人，為了避免採取遣散員工的方法，改採與三萬名員工談判、鼓勵志願提前退休，並且由地方政府提供六萬個工作機會。

經營本州島原國鐵業務的三家公司，承擔了三七．五兆日圓負債。其餘債務由專門處理財務與工人事務的「國鐵債務清算公司」承擔。拒絕做非鐵路工作的部份員工，仍可以在鐵路公司先佔一些閒缺。

要找出國鐵負擔鉅債的原因，可追溯到七○年代，愈來愈有錢的日本人，改用轎車與貨車，不搭火車。一九六○年，只有五％長途旅行的使用汽車，到一九八四年則有四四％。加上國鐵在壓力下，必須到有影響力的政客故鄉舖設不經濟的路線。另外，一九二○年代開始對國鐵的專業補貼，也在田中角榮擔任首相的一九七二－七四年達到高峰，此後補貼從未中輟。加上漲價的提議，屢遭議員反對，他們甚至反對精簡人事。一九四○年代加入國鐵的整批退伍軍人，現在面臨退休，退休金多得難以處理，不得不開始拖欠利息。

新的競爭

新的鐵路公司也面臨新的業務競爭挑戰。過去數十年來，大約有十五家民營鐵路公司，為了營利擠破頭，包括經管車站上層的百貨公司、育樂中心、超級市場及鐵路邊緣房地產等等。最大一家公司資產規模達五○億美元，新成立的鐵路公司也將參與這些行業追逐。對新鐵路公司而言，這些兼具吸收冗員功能的新興業務包括：經營書局、酒館、旅行社，以及在廢棄的鐵路隧道內種植洋菇。（取材自亞洲週刊）