年來，台灣籠罩在重重問題的遲滯中。
投資意願低落，一千大企業只有三分之一願意繼續在台灣投資。
金錢遊戲決堤，吃苦打拼的鬥志消磨在股市每一分鐘的起落間。
房地產價格飛漲，維繫社會安定的中產階級發出不滿的憤怒。
台塑、長榮這兩家紮根於台灣的兩大「世界第一」王牌，率先打破沈悶，宣布了無論金額或企圖都令人一振的重大投資。
台塑在六輕一拖兩年未能定案的陰霾中，決定先投資二百八十億台幣，赴美建輕油裂解廠。並買下瓦斯井，向上延伸，一躍為擁有完整上、中、下游的石化大廠。台塑大樓裡的氣氛，跳動著上場前的興奮。
與世界一爭長短
長榮海運二十週年當天，慶祝酒會的熱鬧滿溢綠色大樓。同時期，長榮已正式向民航局提出申請，計畫斥資一百億台幣，跨入空運。長榮有機會邁向海、陸、空聯線的世界運輸公司。
由於兩家公司早已是世界第一的規模，王永慶、張榮發在接受天下雜誌獨家專訪時，言談中流露的是扛起台灣發展的重擔，及與世界一爭長短的氣概。
「我們不是沒有可能超過日本，」七十二歲的王永慶強調，只要大家努力勤勞的工作，前途一定樂觀。
「絕對要贏過外國的，」六十二歲的張榮發看好台灣的未來，認為現在新閣要做事的心力很大。
台塑、長榮的新計畫，都以國際競爭為著眼點，都將集團帶進一個新領域。
台塑將建於美國德州的輕油裂解廠，乙烯年產能六十八萬噸，是世界最大的單套設備產能（台灣目前總產能九十五萬噸）。為了掌握原料來源，台塑更往上游，買下瓦斯井。至此，台塑從石化原料的中游廠，一躍而為體系完整的石化大廠，可與世界其他大石化公司較勁。
台灣競爭力的後盾
長榮也跨向製造業，有計畫地在陸上發展重工業。在貨櫃裝配、製造的長榮重工公司之後，再以近三十億台幣創長榮超合金公司，為台灣開發新的產業，期望取代長久仰賴進口的特殊鋼。一連幾個重大投資，有可能將長榮的戰場拉麵海陸空，這樣的經營範疇，在世界上也不多見。
第一的競逐，是人類萬千年來進步的動力。而保持第一，是日益艱巨的努力。據「商業韓國」雜誌報導，韓國最大的三星集團（營業額是台塑集團的三•七倍），斥資十二億美元建年產能三十五萬噸的輕油裂解廠及相關工廠，為的就是在公元兩千年保持第一。而三星、台塑、長榮這些大集團的一舉一動，對國家經濟的發展，都影響深遠。
舊的台灣第一在消逝中，新的台灣第一在升起。消長之間，像台塑、長榮這樣的國際級公司，都是台灣競爭力不可或缺的後盾。
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