目前，日本國內正在醞釀一股有別於古代的蠶絲熱。日本人相信，未來市面上除了絲織衣料和真絲混紡的絲襪之外，含絲的化妝品、洗髮精、咖啡、果汁也會相繼出現，不久之後，日本醫學界也可以利用蠶絲來檢查癌症。
蠶絲診斷癌症
目前蠶絲的用途有限，就日本國內而言，八○％以上用來做綢緞衣料。由於絲織品製作成本較高，加上其他纖維產業興起，日本的蠶絲需要量從一九六四年便開始一路下跌。一九八六年的產量只剩下十年前的一半，卻因銷路不佳而留下大量的庫存。為了解決生絲庫存，日本不得不從事蠶絲新用途的研究。而其中最令人注目的是鐘紡公司開發成功的「癌症自動診斷系統」。
診斷的構想，主要是利用蠶絲中分解出的天然蛋白質，測量癌細胞所放出氧分子的量，由此診斷是否罹患癌症。這套癌症自動診斷儀器將於今年內進行臨床測試。功能若被認定，鍾紡公司預計以大約日幣二百萬（目前約合台幣四十五萬）的價格，推出這項新的醫學儀器。
此外，東京農工大學工學部兩位教授也發現蠶絲擁有更廣的功能。其中，朝倉哲郎副教授與民間企業合作研究糖尿病血糖質的檢查系統，正朝著實用化的目標邁進。工學部另一位教授平林潔則側重於「食用絲」的研究。經過化學處理，可以將絲變成可溶解物質、加在咖啡、酒類或果汁中飲用、也可以製成果凍或美味的甜點。平林教授認為只要確認其安全性和營養成分，由絲作成的食品一定會廣受歡迎。
含絲口紅受歡迎
食品界加入絲的用途研究行列，主要是受到含絲化妝品受歡迎所致。鐘紡化妝品部門三年前曾推出以絲為號召的系列化妝品。一盒粉底、一條口紅中、含有的絲粒子，如果聯結起來約有○•○二公厘。鍾紡在宣傳上特別強調：絲具有保濕和吸濕的特性，因此適合各類型肌膚使用。加上古來一般人對絲便存有「冬暖夏涼、不傷肌膚」的好印象，含絲的化妝品一經推出，便受到女性的喜愛。
關東尼龍公司曾於去年秋季，推出一種絲與化學纖維組合製成的絲襪。這種絲襪的原料分二部分：表皮為真絲，取其柔細的觸感；中心為化學纖維，可以補足韌度。由於銷售情況良好，關東尼龍計畫於日本生絲產量大幅提升之後，進一步開拓外銷市場。
除了以上多種功能，尚未抽絲的蠶繭也可以當成食物的保鮮劑。運送蔬菜或水果時，將蠶繭放在裝蔬果的箱中，即使在常溫下，鮮度仍然可保持平常的三倍。根據這項研究，日本旭電化工業也開始利用絲製造冷藏劑和保鮮盒。
日本人對蠶絲的研究，不但可能改變人類對蠶絲五千年來只能穿在身上，蓋住軀體的看法，寫下新的一頁，也可能替日本的蠶絲產業尋到新的生機。不過，未來受惠最大的，則可能是世界最大生絲產量的中國大陸。（呂美女取材自日經新聞）
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