企業與員工之間是契約關係，企業支付員工一定的報酬、福利換取員工的勞力與腦力。
這個契約可能是厚厚一疊白紙黑字的文件，也可能是沒有文字紀錄的「閒話一句」。不管契約的書面紀錄是詳實或簡約，雙方總有一些寫不出、說不清的期待或承諾，且讓我們稱這個彼此之間難以明白說清楚的期待為「心理契約」。企業在人力資源管理上，最主要的工作就是釐清、調整並執行與員工之間的心理契約。
就員工而言，心理契約最重要的部份，就是企業在薪資之外所應該提供的福利、機會、工作環境。就企業而言，心理契約包括員工對公司的忠誠度、工作承諾。假定企業與員工之間的心理契約不能相容，自然會產生人事運作上的種種不順。
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