在經濟理論中，蛛網理論主要是在解釋農產品價格的上下起伏波動問題。根據這個理論，它說明了當某種農產品（譬如大蒜）的價格高的時候，農民便開始紛紛搶種大蒜。屆時，市場上突然湧進一大批的大蒜，結果彼此競相削價求售，大蒜的價格便一落千丈，造成農民的巨幅損失。
為此，農民身受其害，便紛紛不再種大蒜。因此，卻又埋下下一期大蒜供給不足，價格暴漲的後果。農產品價格與供給數額，如上述週期性的暴起暴落，就好像蛛網上高高低低的經緯線一般，故以蛛網理論名之。
價格與供給的拔河
事實上，在現實生活中，蛛網理論的啟示並不止於農產品，勞動市場中的職業別選擇，也是如此。當某一種職業(或行業)吃香時，大夥便一湧而入，而待這個行業人滿為患，造成就業困難時，人們便開始重新調整。這種情形與上述農產品市場的蛛網理論，頗有幾分相通，然而農產品與人兩者之間，存在著一些重要的差別：
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