從六○年代末期以降，西方政治社會學者幾乎同時提出了兩組不同但卻相似的概念，一是美國學者杭廷頓等提出的「政治退化」，另一則市德國學者哈伯瑪斯、奧賽等所說的「不可統治性」。「政治退化」理論任為政治開發中國家，在政治發展的過程中，經常並不必然走向真正穩定的自由民主。反倒是散溢而出的政治參與情緒無所遏制，由於未曾凝聚進一個更高級、更複雜的新體制或新秩序之中。於是,無能的舊體制和無所節制的新要求，形成一種新的混亂與退化，不但新的民主效能無由產生，甚至原有的強制性效率都難保，「政治退化」是退到比現在更古老的過去。
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